Колыбель колдуньи

Мне показалось, что тысячи иголок впиваются мне в пятую точку и ноги. Я открыл глаза — вокруг была лесная чащоба. Я вскочил и осмотрелся — сотни муравьев ползали по моему телу — я провел ночь на муравейнике. Все тело горело, я сорвал с себя одежду и принялся отряхивать насекомых, утешая себя, что муравьиная кислота в небольших количествах полезна для организма. Проклятые муравьи — почему они активизировались только утром, ведь я всю ночь провел на крыше их дома. Приведя себя в порядок, как мог, я принялся вспоминать все изученное мной о природе тех времен, в которых я оказался. К сожалению здесь не действовали навигационные системы, и подкожный спутниковый радиомаяк не поможет службам спасения отследить мое местоположение, по той простой причине, что их здесь просто не существует. Почему-то вспомнились слова ворожеи: «а ты здесь сгинешь, будешь бродить, как призрак, пока как дым не истаешь, и ждет тебя смерть неминучая, лютая смерть, барин». Стало страшно, ноги просто подкашивались, а в ушах звенел низкий утробный голос: «…и сроку тебе, барин, до первого снега, а коли вернуться хочешь, постараться надобно, потому, что если здесь сгинешь — и там умрешь…»

Утренний угрюмый лес не собирался мне помогать. Я почему-то вспомнил уроки веселой молоденькой практикантки, рассказывавшей в школе о наших предках, которые ориентировались в лесу по мху, наросшему на стволах деревьев с северной стороны, по муравейникам, течению ручья, звездам… все это было в наличии, однако я не имел понятия куда идти — на север, юг, запад или восток. Один Анисим знал дорогу. Я даже не мог настрелять себе дичи и разжечь костер — огниво и оружие осталось в шалаше на берегу озера. Кричать? Вдруг на крик соберутся дикие звери. Да! Что-то намудрили с моими приключениями в прошлом программисты «Сторакса»! Я побрел, как мне казалось, на север. Очень хотелось есть, но вокруг не было, ни ягод, ни шишек, — время года было неподходящее. Сколько я так бродил — трудно сказать, Солнце уже садилось, когда я стал ловить себя на мысли, что я здесь уже был. С ужасом я обнаружил под ногами полуразрушенный муравейник. Все! Это конец! Я был словно в аду, окруженный чащей, в полном одиночестве и в полном отчаянии. Не было веры, не было надежды, я сломал несколько сосновых веток и устроил себе что-то вроде лежанки. Звезды загорались на небе одна за другой, а я лежал и смотрел в темную бездну неба. Глаза закрывались, не смотря на страх и голод. Я проваливался в лабиринты сна.

— Барин…. — чьи-то пальцы прикоснулись к моим губам.

— Барин… — я почувствовал легкий цветочный аромат. В темноте кто-то прикоснулся ко мне щекой. Вздрогнув, я открыл глаза. Никого! Вдруг, чьи-то ладони закрыли мне глаза. Нежный шепот, словно дуновение лесного ветерка спросил:

— Заблудился, барин?

— Кто здесь?!

— Тише, барин, тише… — из темноты вынырнула Ксана, — зверя лесного накличешь, тише! Иди за мной!

Я снова был будто под её гипнозом. Она вела меня за руку по ночному лесу около часа, внезапно выведя на широкую, залитую светом луны поляну.

— Пришли. — Прошептала она мне на ухо. — Здесь нам ничего не грозит, Иди скорей сюда.

Я не сразу заметил землянку. Узкий проход и крохотная комнатка, выстеленная соломой и лапником.

— Здесь до утра подождем. — Девушка зажгла свечу. В тусклом свете свечи едва можно было разглядеть её профиль, стройную фигуру и венок из каких-то полевых цветов на её голове.

— Как ты тут оказался, барин?

— Я за тобой пошел… — я присел на лапник, застеленный соломой. Было мягко и уютно. — Я думал, ты в озере утонула!

— Так ты следил за мной? — Ксана поставила свечу в выемку в стене землянки и села рядом со мной. Её близость волновала меня.

— Ну не то чтобы следил… мы с Анисимом охотились. Я лежал в шалаше, а тут ты.

— Счастливчик ты, барин, мы, ворожеи, страсть как не любим, когда за нами подглядывают. Я ведь не разглядела, что это ты, а леший тебя чуть в самую глубь чащи не завел. Звери дикие могли разорвать. Перед ними я бессильна. А здесь в землянке ночь скоротаем, тут вокруг нее охранные заговоры зверя близко не подпустят.

— Бред какой-то! Какой леший! Какие ворожеи! Какие звери! Ты объясни, как ты из омута выбралась, я ж своими глазами видел, как ты в него провалилась!

— Из омута?

— Ну да — там под водопадом глубоко — ты же туда провалилась!

Она расхохоталась:

— Со страху, барин и не такое привидится.

Потом вдруг посерьезнела:

— Не даром ты за мной следил, признавайся.

Изящная фигурка Ксаны придвинулась ко мне так близко, что дух перехватило. Её венок касался моей головы. Она провела рукой по моей щеке.

— Не там ты, барин, где тебе кажется. Здесь все взаправду, и все так, как я тебе говорю. Не выдумка это — это явь. Я — потомственная ворожея, ворожеями были мать моя и бабка, и прабабка, и её прабабка, и так, сколько себя род людской помнит. Не ведьмами, не колдуньями, — ворожеями. Заговором и молитвой могу любую хворь вылечить, вижу прошлое и будущее. Знаю то, чего другие не знают.

— И что же ты знаешь?