Колыбель тяготения

Граув разом выкинул все из головы, вскочил и устремился к выходу. Бывшие друзья Чаги от него не отставали. Ссыпались с потолка, сложились в радужного человечка и затопали впереди, явно копируя движения.

— Как я выйду отсюда? На пути же ядовитый полусифон.

«Ай, ай, ай», — насмешливо прозвенели они. — «Будет щекотно».

Щекотно может быть только законченному мазохисту. Даже жизнь Чаги его до такой крайности не довела. Тим вздохнул и активировал шлем. Информация о потерянных ботах так и не поступила. А проспал он здесь практически двое суток. И сигналов, естественно, не подавал. Людвиг должен уже разогреть двигатель и просчитать маршрут. Надо и правда выбираться.

Вынырнув в знакомом песочном зале с каменными грибами, Тим замедлился. Очень хотелось найти более безопасный проход. Но на первый взгляд его не существовало.

— Что случилось с Людвигом?

«Он тебя хочет» — пузырьки перелетели за спину и обхватили неожиданно теплыми упругими руками. Обнимали и слегка раскачивали. Обволокло весьма подозрительное чувство безопасности.

— В каком смысле хочет? — расслабленно спросил Тим.

«Рычит от одиночества железными боками».

Вот так новость. Воображение подкинуло какого-то сексуально озабоченного железного дровосека с рычащей головой Людвига. А еще говорят обмен мыслями облегчает понимание. Вот только некоторым нужна дешифровка.

— Отсюда опасный выход. Меня чуть не растворило прошлый раз с этой дыре.

«Многоногие защищаются, когда спят. А когда спят и боятся — очень старательно защищаются».

— Это я догадался. А вы, значит, не спите?

«Ждем, чтобы повеселиться», «холод — время веселья», — и колокольчики зазвенели в голове на все лады. Щекотка радости рвалась изнутри и заставляла Тима сдавленно хмыкать. А он еще считал, что Ирт слишком проникающий. И кого, интересно, они ждут, чтобы повеселиться?

Полусифон дружелюбно лизал песок голубым языком, чем вызывал еще больше подозрений. Тим выбросил из рукава невесомый полиэкран и запустил тестирование систем скафандра. С ресурсами не густо, выбираться придется на жесткой экономии. Оставалась слабая надежда, что запасы разъедающей дряни не безграничны.

«Прыгай, мы держим, прыгай».

Пузырьки развернулись перед ним в летающий ковер. Который даже подгибался по краям для пущей безопасности. Тим подошел, осторожно лег сверху, поерзал, устраиваясь. Как только нашел позу, его потащили в полусифон. Чувство надежности полета не возникало. Под животом и грудью пузырьки толкались, крутились, перемещаясь с места на место и даже без слов пролезали в голову шуршащими и щелкающими звуками. Хорошо хоть держали над водой.

Дальнейшее путешествие наружу не принесло никаких неприятностей. Проводники все время дурачились: то бежали впереди человеческой фигурой, то обращались в радужное колесо, то с заливистым перезвоном изображали Ирта Флаа, шагающего бок о бок. Ниши и гроты Стен местами напоминали подземелья, которые Тим видел на Земле. Спирали коридоров и проходов, озера над прозрачными ежиками кристаллов, балконы с каскадными натеками, растрескавшиеся слои ступеней. Только порода здесь была неестественно фиолетового цвета и ни на что земное не походила. Тим подозревал, что это не природные образования. Рядом с самыми жирными фиолетовыми жилами проступали флюоресцирующие черные натеки и струился сильный воздушный поток. Изоморфы использовали какой-то своеобразный способ передачи энергии.

Спустя почти час впереди мелькнуло светлое пятно выхода. Пузырьки сразу разразились путанными инструкциями: «успокой своего друга», «пусть уберет железные бока», «иначе они расстроятся», «могут толкнуть и лопните», «умрете». Последнее сообщение особенно сильно напрягло.

— Кто это они? — резко остановился Тим.

Судя по всему, снаружи появились какие-то злобные «они» и нервировали Людвига, к тому же могли толкнуть и убить, а под рукой у Тима ни оружия, ни роботов.

«Они — это мы. Мы — это они. Когда веселимся и прыгаем».

Малопонятная бредятина.

— Ответьте-ка мне. Где механизмы, с которыми я сюда зашел?

«Многоногие любопытные голубаты?»

— Они самые. Что с ними?

«Бедные, совсем не живые», «изоморфы защищались, и теперь голубаты неживые», «заблудились», «рассмеялись», «поломались».

Тьфу ты, пропасть. Зря, он пошел за друзьями Чаги. Тем более без Ирта. Тот в роли защитника — смешно, конечно. Если Людвиг ошивается где-то снаружи, то ведь не с голыми руками же. Вместе что-нибудь сообразят. Впереди потянулся тот же проход, в который Тим зашел вместе с Иртом. Но просвет вел не в серое орфортское небо. Нечто заглядывало в Стены приглушенными цветами радуги. Тим замедлился. Жаль, мышиные шаги не сделают его незаметным грызуном. Да еще радужные пузырьки неутомимо долбили в голову, торопили, подталкивали наружу. В пределы, все это!