Колыбель тяготения

— Послушай меня, Людвиг, — Граув сделал несколько шагов и присел на корточки на расстоянии пары метров. — Я понимаю, что ты слишком долго не был дома. Что тебе нужно взглянуть хоть глазком и пусть даже погибнуть. Когда Ру отправил меня в космос, я думал, что даже если меня найдут и на всю оставшуюся жизнь запрут под силовым колпаком, все равно оно стоит того. Ощутить себя дома. Но если мы останемся, то, возможно, принесем куда большую пользу Земле.

— Каким образом? — выдавил он глухо.

— Живые сферы. Ты же сам показал мне запись, и я видел, как они уничтожили все кристаллические образования на Орфорте.

— То же мне чудо. Твой ручной изоморф, как я понял, тоже легко расправлялся с этой дрянью. Термический удар для нее с лихвой. Думаю, то, что на Земле, не такое, как здесь. Иначе бы за полсекунды раскатали.

— Это так. Но между ними все равно есть связь. Появление агрессивных кристаллических образования у нас и на Орфорте объединяют общие события. С орбиты не совсем понятно, за счет чего живые сферы вычистили планету от кристаллов, но, похоже, используют совершенно другой вид энергии. Может, и на Земле она будет более эффективна, чем наше оружие.

— Другой вид энергии и у инсектоидов, а толку. Вопрос всегда в мощности. А ты, Граув, хочешь рекрутировать и послать в бой нечто неизвестное и не слишком дружелюбное. — с сарказмом отрезал Людвиг, но, слава богам, поднял голову и посмотрел в глаза.

— Ты прав.

— И каким же образом?

— Попробую вступить в контакт.

— Они под угрозой уничтожения выставили нас в космос, контакт им явно не интересен.

— Сферы просто еще не успели присмотреться к нам, — кисло улыбнулся Тим.

— Зато ты не отлипал от телескопа и сканера и пришел к выводу, что присмотрелся. Разноцветные мячики не могут быть злобными тварями. Мы когда-то также думали о изоморфах. Ты помешался на контактах.

Тим горько хмыкнул и поморщился. Оборотника из зимнего похода юности он все же записал в злобные твари и убил. Желание исправить этот поступок, возможно, и толкает на одинаковые ошибки.

— Поверь, я не рад контактам. Сидел бы себе на Дальних Пределах, возил бы органику на станции и не парился. Но не судьба.

— Не судьба, — невесело повторил Людвиг. — Не боишься, что, опять доверившись чувствам, найдешь не союзника, а еще одного врага. И протащишь его на Землю.

Тим задумчиво посмотрел на ладони и сглотнул появившуюся во рту призрачную горечь. Его прошлое здесь не при чем, и сейчас он руководствуется разумом, а не чувствами.

— Людвиг, напомнить тебе прогноз ЦКЗ по гибели человечества? В этой ситуации самое опасное ничего не делать. И не рано ли о гипотетических последствиях? Мы даже не знаем пойдут ли они в принципе на контакт. Давай, постепенно решать проблемы.

— У меня все равно нет выбора. Будем делать, как скажешь, командир. Надеюсь, этот твой контакт не затянется на несколько лет.

— Двенадцать часов, не более. Дальше — домой.

Тимоти поднялся, подошел к пульту на мостике, убрал трехмерную траекторию возвращения на Землю и вывел проекцию Орфорта. Людвиг следил за ним, и в его глазах плавала тоскливая пустота. Каждый лишний день, проведенный здесь, станет для него пыткой. Такой долгий плен не проходит бесследно и неожиданное сообщение с Земли только обострило боль и отчаяние. Людвигу нужен психолог, но где его взять. Тим же, выбравшись из пещер, чувствовал себе более чем непривычно. Не сомневался в верности своих решений и не нуждался ни в чем, и ни в ком. Даже в Ирте Флаа.

— Давай обсудим план действий. И в этот раз, Людвиг, если со мной что-то произойдет или истечет время, ты не сунешься на Орфорт. Поведешь корабль по своему короткому маршруту. Только из Пояса Койпера никуда не лезь, используй альфа-связь. Кто-нибудь тебя да найдет.

— Будет сделано, капитан Граув, — обреченно буркнул тот.

Глава 11 Боги Орфорта

Тим Граув опускался на авиетке медленно, плавно и совершенно открыто, словно планировал на античном парашюте. Никаких отражателей и ложных проекции. Наступив на горло собственной песне, он освежил в памяти то, как они с Реем вступали в контакт с булыжниками на Гризионе. Стандартный «саквояж контактера» хранился в виртуальных архивах каждого крейсера и не слишком отличался от набора приманок завоевателей и миссионеров древних времен. Погоняв единственный на корабле промышленный синтезатор, Тим натянул скафандр, сконструированный для «шествий» дружбы и миролюбия, вооружился кипой акустических плакатов о добрых намерениях, парой коротких позитивных видеороликов, а в загашник сложил салюты, подарки и мелкие фокусы. Старый метод, как проверенная античная кляча, борозды не испортит.