Колыбель в клюве аиста

Он решительно шагнул - дружки невольно расступились. Молла гордо выбрался вперед и, погоняя овец, стал выбираться из карьера. Не успел. Али нагнал его, преградил дорогу. Глаза Али блестели так, что ни у кого не было двух мнений насчет намерений его.

- Подожди! - бросил он, задыхаясь в ярости. - Втолкуй нам, темным, отчего тебе везет? Не оттого ли, что ты настоящий, а мы, - Али рукой показал на дружков, - он... он... что мы иного сорта? Не оттого ли, что ты перед игрой усердно молился, мы - нет?!

- Да какой он молла! - подлил масла в огонь Шамсутдин, - у него одна и та же молитва и за здравие и за упокой!

- Да и молитва ли? - раздул пламя Кары. - Что-то не то, люди. Пусть расскажет, что вытворял с картами.

- Выкладывай...

- Опутал!

- Околпачил!

- Не молла он - колдун!

- Прочь! Прочь! Шакалы! - закричал, размахивая палкой, Гарип. И в тот же миг снарядом взмыл Али, он ударил головой в подбородок - Гарип отскочил в сторону, закрыл лицо руками, но быстро нашелся, бросился на обидчиков, нанося удары палкой. Одолеть моллу оказалось непросто. Он отталкивал от себя, суматошно и больно бил ногой, головой. Один из ударов пришелся по животу Султану - тот согнулся, и когда боль прошла, полез в голенище сапога. В руках его в наступающих сумерках блеснул нож.

- Под бок свинье! Под бок! - завопил Али и тоже закопался в голенище сапог.

Султан вдруг заколебался... и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Гарип. Увидев в руках Султана нож, он пришел в неописуемую ярость. С диким проклятием он обрушился на Султана, подмял под себя, жесткие пальцы норовили вот-вот вцепиться в горло поверженного. Через секунду-другую уже Гарип лежал внизу под Султаном, Али, Шамсутдином. Кары взял в клещи ноги моллы. Шумы, глухие удары длились недолго...

Поднялись на ноги Али, Кары и Шамсутдин. Последним с ножом вскочил Султан. Гарип продолжал лежать на земле. Некоторое время дружки стояли оцепенев. Не утерпел Шамсутдин, потрогал за плечо лежавшего, тихо воскликнул:

- О, аллах! Да он на небесах!

- Не я! Ей-богу, не я! - почти одновременно с Шамсутдином пролепетал отрезвевший мигом Султан.

- От ножа испустил дух - под ребра вошло лезвие, - выдавил снова Султан. И не успел закончить фразу, как сбоку резануло короткое:

- А кто же тогда? - то Али вытянул свою длинную шею.

- Не я... Разве я один с ножом?

- У кого еще? У тебя - и только...

- Не я.

- Все видели.

И вдруг Султан бросился бежать прочь от карьера. Я представляю сумасшедший бег Султана, вижу, как едва он не сталкивается с обезумевшей от страха Халичой.

- Все видели у него нож? - спрашивает у оставшихся Али. В сгустившихся сумерках лиц не видно.

- Да, да, Али-ака, - говорит Зайнутдин.

- Что и говорить, - соглашается Кары.

Халичу мучил не только ужас от виденного на карьере, но и любопытство. Любопытство пополам с чем-то притягательным заставили ее подняться на рассвете и - не хотела она! - погнали ее босую к карьеру. Она нацепила ведра на коромысло и помчалась к роднику, но на полпути, в метрах ста от карьера, повернула назад: острый взгляд девушки выделил у карьера что-то темное и движущееся. Приглядевшись, она увидела человека и установила, что человеком этим был Али. Он ходил, то и дело разглядывая кусты чия и курая...

А Султан исчез... Чтобы вернуться спустя 12 лет…

Глаза Али замерли, показалось, что сейчас Али сожмется в нечто малое, но сконструированное из свехпрочного материала, что он взлетит вверх, проткнет купол неба, и все голубое, вечное расколется в тартарары. Но ничего страшного не произошло. Али вскинул на плечи мешок с кукурузой и покинул избушку.

2

Мама из той шерсти изготовила пряжу и связала мне, брату и себе по паре носок. Хватило ниток и на рукавицы братьям, сверх того - еще пару, которую я отнес в школу в подарочный фонд для посылки на фронт.

Собирали посылки всем классом. В два маленьких ящичка, сбитые из фанеры, положили теплые носки, рукавицы, шарфы. В носках и рукавицах оставлялись маленькие записочки, вроде: "Дорогой красноармеец, бей беспощадно гада! Я, твой младший брат, обещаю по-ударному учиться, помогать родному колхозу. А когда вырасту, как ты, встану на защиту нашей великой Родины!.." И я вложил такую же записку в рукавицы, связанные мамой. Внизу написал имя, адрес, подумал: "А вдруг попадет Ромке?!" В каждой посылке - еще и письмо от всего класса.

Старшая пионервожатая внимательно прочла письмо, исправила орфографические ошибки, полюбопытствовала об авторах и, узнав, что сочинено оно мною и Жунковским, спросила:

- Кто из вас писал, кто помогал?

Мы не признались, и тогда она попросила взглянуть ей поочередно в глаза.

- Мы сейчас выясним, - сказала почему-то пионервожатая, пронзив меня взглядом - вот это был взгляд! Я увидел глаза, не то зеленые с голубоватым оттенком, не то голубые с зеленоватым оттенком, зрачок, окаймленный мельчайшим кружевом, а на кружеве на левом глазу - крохотное темное пятнышко.

- Исмаилов. У тебя нездоровые глаза, - сказала она неожиданно, наглядевшись. - Надо лечить.