Колыбельная

— А вы правда можете телепортироваться? — не обращая внимания на настроение своей спутницы, спросил Стожар.

— Могу, — неохотно призналась я. Вторая половина неадекватно среагировавшей публики частенько пылала подобным энтузиазмом, упуская из виду главное, и досаждала порой куда сильнее тех, кто просто на меня злился. — Но это требует большого количества магии, а ее у нас и так в обрез.

— Той магии, что татуировка притянет из атмосферы, не хватит даже на пару метров, — предупреждая следующий вопрос, сходу сообщил Лют.

— А если вот так? — не потерял оптимизма Стожар и продемонстрировал страницу альбома с цветными «рукавами» — татуировками от плеча до запястья. — Если площадь будет больше…

— Не поможет, — грустно вздохнул особист.

— А вы… — осторожно начал Стожар и запнулся, подбирая слова.

Мирина напоследок поджала губы и перевела взгляд с меня на Люта — и неприязнь сменилась тщательно подавляемой робостью. Особистская форма внушала уважение, даже если ее владелец запросто подсаживался без приглашения за стол и принимался бездумно листать альбом, который, собственно, и так знал наизусть.

— Лют, — он скосил глаза на меня и представляться полностью многомудро не стал, дабы я своим неуместным хихиканьем не испортила нужное впечатление. — Лицо по особым поручениям третьего чина, сопровождающий Ратиши и доброволец от МагКонтроля. С момента начала наблюдений — неделя. Все еще живой, как видите.

— А татуировка? — спросила Мирина, заметно оживившись: похоже, на инструктаже ее знатно запугали, и вид вполне себе здорового и довольного жизнью, как лабораторный крысак, особиста ее несколько поуспокоил.

Лют вздохнул, но покорно стянул с себя свитер. Я с некоторой иронией пронаблюдала, как взгляды добровольцев намертво прикипели к оскаленной морде, а Миринин потом еще и невольно сполз ниже, к напряженному животу, где татуировок не было вовсе. Печально, что в первый раз, когда Лют устроил мне шоу с раздеванием, я наверняка выглядела такой же очарованной дурочкой…

Как, кажется, и прямо сейчас.

— Ты не замечал, что с тех пор, как сделал татуировку, стал посвящать эксгибиционизму значительно больше времени? — ляпнула я.

Лют одарил меня косым взглядом, и я поспешно заткнулась, не мешая ему и дальше красоваться, напрягая мышцы.

Оказывается, он успел снять заживляющую пленку, и теперь дракон уже не казался равномерно черным — скорее темно-темно-коричневым, как кофейная гуща, со светлыми шоколадными отблесками на любовно проработанной чешуе, и переливы цвета заставляли его казаться еще объемнее и злобней. Пугающе реалистично.

— Этой площади тоже недостаточно, — грустно сообщил особист и поспешил занырнуть обратно в свитер: татуировка по-прежнему холодила. Найден тоже, помнится, несколько недель привыкал к повышенной концентрации магии в воздухе. — И управлять пока ничем не получается, иначе заживление можно было бы ускорить…

Его воодушевленную речь по возможностям магии прервала Алевтина Станиславовна, прямо от дверей высказавшаяся в том духе, что говорить «гоп» пока рановато, а от героя-первопроходца требуется кровь.

«Герой-первопроходец» гибко обернулся и посетовал, что женщины вообще частенько пьют мужскую кровь, но профессор Чечевичкина превзошла все ожидания. Стожар хихикнул от неожиданности, Мирина, видя, что Алевтина Станиславовна тихонько посмеивается, а Лют послушно закатывает рукав, тоже неуверенно улыбнулась.

И только я подумала, что, кажется, неозвученный конфликт из-за моего прошлого можно считать замятым, как переговорник разразился громкой трелью.

Лют тотчас оставил в покое рукав и, позабыв обо всяком долге перед наукой, оттащил меня к окну — словно почувствовал, что мне и впрямь не хватает воздуха. Я выдавила из себя благодарную улыбку, обтерла внезапно взмокшие ладони о штаны — и приняла вызов.

— А ты скучала по мне? Хоть немного? — спросила трубка хрипловатым голосом.

Даже искаженный помехами от прослушки, он отозвался предательской дрожью во всем теле и эхом заметался в опустевшей голове. Я подавилась воздухом и свое категорическое и бессовестно лживое «нет» озвучила только Люту: Найден, не дожидаясь ответа, прервал разговор сам.

Я бросила трубку на подоконник и протяжно выдохнула, упершись в него ладонями. Особист помедлил и осторожно обнял меня одной рукой, отвернув от погасшего экрана переговорника.

Который в следующее мгновение ожил и завибрировал.

Я зажмурилась и обеими руками вцепилась в особистский свитер. Нет. Что хотите со мной делайте, но нет! Слышать этот голос, разговаривать с ним, отвечать на вопросы, на которые еще сама не знаю ответа, — нет, пожалуйста…

Словно почувствовав мое настроение, переговорник снова затих. Как и Лют, буквально парой секунд ранее собиравшийся меня утешать.

— Что?.. — я отстранилась, насколько он позволил, и озадаченно вгляделась в его лицо. Особист хмурился.

А переговорник завибрировал, пополз к краю подоконника — и замер. Снова разразился трелью — и тишина.

Лют подобрал трубку свободной рукой, не позволяя мне смотреть на экран, и выругался сквозь зубы.