Колыбельная для вампиров

Штейн кивнул присутствующим и, сделав комплемент хозяйке, немедленно занял место напротив юноши. Тем временем Палевский подошел к жене и окинул восхищённым взглядом.

— Бесподобно выглядишь, дорогая! — мягко произнёс он и, склонившись, легко коснулся чётко очерченных полных губ Рени. На мгновение на его лице появилось выражение неизъяснимой грусти и нежности. Глаза Рени немедленно засияли ответным чувством. Загадочно улыбнувшись, она пальчиками легко коснулась гладкой смуглой щеки мужа и, не стесняясь посторонних, с лаской в хрипловатом голосе пропела:

— Спасибо, мой ангел. Рада нашей встрече, ведь я люблю тебя.

— И я тебя тоже, Кошка, — ответил Палевский, не сводя с жены глаз. Поцеловав её руку, он лукаво добавил: — Не помню, милая, говорил ли я сегодня, что ты для меня самая красивая и желанная на свете? Впрочем, неважно, я готов повторять свои слова снова и снова…

Увлеченный беседой с женой Палевский не сразу вспомнил о гостях. Заметив на её лице укоризненно-ласковое выражение, он бросил заинтересованный взгляд на молодых людей, сидевших рука об руку, и юноша, пристально наблюдающий за их интимной сценкой, неохотно отвел глаза. Палевский подошел ближе, и Ник немедленно поднялся ему навстречу. Он вежливо поклонился, и протянул руку. Немного помедлив, хозяин дома ответил крепким рукопожатием.

— Ник Мэнс, к Вашим услугам, сэр, — вежливо произнес юноша.

— Очень приятно, молодой человек, а я Михаил Палевский, отец сей юной мадмуазель, — представился он и испытующе глянул на гостя. — Вы ничего не хотите добавить к своему имени?

— С вашего разрешения пока воздержусь, сэр, — сдержанно ответил юноша и после паузы спросил: — Не возражаете, если я сяду?

— Конечно же, присаживайтесь, Ник, — спохватился Палевский, заметив, что слишком долго рассматривает гостя и тем держит его на ногах. — Думаю, мы еще успеем побеседовать, — он улыбнулся извиняющейся улыбкой. — Пожалуй, я оказался несколько невежлив. Прошу извинить.

— Всё в порядке, сэр. Это я прошу прощения за беспокойство, если оказался слишком навязчив, желая познакомиться с Вами и Вашим семейством.

— Вам нет нужды извиняться, Ник, лично меня очень заинтересовал Ваш визит. Очень надеюсь, что когда мы ближе познакомимся, то Вы поведаете много интересного.

— Возможно, сэр, — уклончиво ответил юноша.

— Замечательно, — задумчиво улыбнулся гостю Палевский и повернулся к Мари.

— Милая, никак ты изменила своему амплуа Золушки и решила для разнообразия побыть принцессой? — шутливо спросил он, с удовольствием глядя на преобразившуюся дочь.

— Ой, спасибочки за комплемент! А за принцессу и вовсе отдельное спасибо, — просияв, ответила она и, приподнявшись, звонко чмокнула отца в щеку. — Счастье что у дубликата Золушки в моём лице есть личная фея-крестная с задатками дизайнера-модельера!

Палевский шутливо дернул её за ухо.

— Ну, какой же это комплимент? Чистейшая правда. Ведь ты на самом деле красавица. Особенно когда берешь на себя труд ею выглядеть.

— Ну, вот! А так хорошо начал! — разочарованно протянула девушка. — Значит, ты считаешь, что по жизни я все-таки Золушка, а не принцесса?

— Конечно же, принцесса! Как ты могла подумать иное? — засмеялся Палевский, усаживаясь напротив дочери.

Когда все заняли свои места, в гостиной ненадолго повисла пауза, которую немедленно нарушила Рени. Глядя на гостей и домашних, с достоинством истинной королевы, она провозгласила тост за здоровье и благополучие всех присутствующих. Ее пожелание поддержали дружным звоном хрустальных бокалов, и на столе появилась первая перемена блюд, разносимая шустрой официанткой. Спустя некоторое время Штейн произнес ответный тост, пожелав хозяевам дома процветания и здоровья, и вновь зазвенели поднятые бокалы. Поскольку у вампиров здоровый аппетит, то вскоре за столом воцарилось непринужденное молчание. Во время ужина присутствующие отдали должное шедеврам французской кухни и изысканным винам. Правда, Мари предпочитала шампанское, которое она впервые распробовала на балу в Академии и оно ей очень понравилось.

Время шло, и когда малый церемониальный протокол был соблюден и официальная часть, соответственно, закончена за столом завязалась дружеская непринужденная беседа. Рени вполголоса болтала с девушкой, и при этом обе пытались втянуть в свой разговор Ника. Однако тот к концу ужина несколько помрачнел и отвечал им вежливо, но односложно или отделывался короткими общими фразами.