Колыбельная для жандарма

Официальные резиденции менялись в зависимости от местопребывания правительства. Частным же образом императорская чета ютилась – иначе и не скажешь – в тихом, спрятанном от чужих глаз коттедже парка «Александрия» в Петергофе. Здесь можно было бегать с детьми в салочки и играть в бадминтон, не рискуя попасть в объектив папарацци. Репортеров отсекали еще на дальних подступах. Охрана не дремала. В России была запрещена охота за частной жизнью. Щадя нравственность своих подданных, император впаял в Кодекс статью.

Поэтому Елена вовсе не знала, что ее ожидает при выходе из портала. Портативным устройством пользоваться было запрещено. Извольте доехать на машине до магнитных ворот под Боровицкой башней. Материализуйтесь в таких же у въезда в Александрию. Пройдите пешком по липовой аллее, потом через мост над незамерзающим потоком, поднимитесь на взгорье, и там вам откроется истинный рай. Двухэтажный уютный дом в сельском стиле, где радушные хозяева встречают избранный круг.

Для удобства гостей дорожка от ворот до коттеджа была укутана в теплый кокон подогрева, отчего посреди декабря липы тихо шелестели кронами, на клумбах полыхали астры и георгины. Близ входа рос здоровенный куст белого шиповника – любимого цветка императрицы.

Елена как ступила на гравий, так и ощутила дрожь в ногах. Вообще она была не склонна млеть при виде земных богов и, окажись в ослепительно сияющем зале под лепным потолком, вероятно, не потерялась бы, а только слегка рассердилась. Но здесь все выглядело так мило, по-домашнему, что она растерялась.

Государь сам в прихожей встречал гостей, распоряжаясь выводком домашних роботов, которые раздевали пришедших и чистили им обувь.

– Ага, – сказал Максим Максимович, принимая белую шубку Елены. – Попались. Рад знакомству.

Коренева еще больше смутилась. Алекс, сияя, как медный таз, от непонятной ей гордости, провел свою даму под руку через несколько комнат в угловую гостиную, где на диване сидела императрица и принимала подходивших к руке.

Кройстдорф церемонно поклонился. Ожидалось, что Елена сделает книксен, но ей это казалось смешным, и она тоже низко склонила голову в простом приветствии.

– Как это красиво, – сказала Татьяна Федоровна. – И по-русски. Всем делать так же.

Дамы немедленно закивали. Кройстдорф поцеловал Государыне руку, и Коренева подумала, что ей тоже сейчас придется чмокнуть длань, к чему она совершенно не готова. Поняв ее замешательство, императрица дружелюбно улыбнулась и, прежде чем неловкая ситуация вообще возникла, встала сама, взяв Елену под руку.

– Княжна, вы у нас впервые. Пойдемте я покажу вам дом.

– Княжна? – не поняла гостья.

– Карл Вильгельмович сказал нам, что вы по одной из линий происходите от основателя Москвы. Для меня честь приветствовать вас, и мы с мужем рады возвращению столь прославленного семейства к ступеням трона, в достойный вас круг.

Елена чуть не провалилась на месте.

– Ваше Величество, я… и правда, очень дальняя… Но это не может иметь значение. Мне жаль, что Карл Вильгельмович невольно ввел вас в заблуждение. Я не могу претендовать… и вы принимаете меня за другую.

Они стояли в небольшой швейной комнате, украшенной гобеленами домашней работы. Татьяна Федоровна чуть отклонилась, наблюдая за лицом гостьи.

– Похоже, мы принимаем вас за ту, кем вы являетесь. Посмотрите на этих людей в просвете двери. Думаете, кто-то из них имеет полное право на свой титул или имя? – Царица саркастически улыбнулась. – В конце XX века многие искали себе родословные и находили их за соответствующую плату. Но даже если собравшиеся у меня – сор, – они дельные, полезные для империи люди. И, в сущности, приятные гости.

– Я не могу лгать в отношении себя, – возразила Елена. – Это было бы некрасиво.

– Карл прав, – восхитилась Татьяна Федоровна. – Вас стоило искать и найти. Стоило позвать сюда. Мы очень рады за него. – Она повела Кореневу в музыкальный зал, где уже толпились человек двадцать. – Господа! – громким, хорошо поставленным голосом заявила царица. – Я хочу вам представить госпожу Елену Николаевну Кореневу, урожденную княжну Долгорукову, которая до сих пор скромно пряталась от нас под покровом науки. Именно ее разысканиям корона обязана документами адмирала Волкова, которые неоспоримо доказывают, что наш флаг был поднят над Япетом много раньше британского.

Все захлопали.

– Эту историю благодаря сети вы знаете. А вот чего пока не знает никто, так это продолжения вашей сказки, милая. – Императрица вновь повернулась к Елене. – Надеюсь, скоро мы сможем именовать княжну баронессой Кройстдорф.

Алекс по-дурацки заулыбался. Он был просто счастлив. Грех лишать человека радости.

Елена машинально знакомилась со всеми, кто подходил поцеловать ей руку. Потом в сомнамбулическом состоянии прослушала цепь арий живой итальянской дивы мадам Риччи, очень модной на всех континентах оперной певицы. Она боялась посмотреть на жениха, который потихоньку, пользуясь полумраком, взял ее за руку и не отпускал весь вечер.