Колыбельная для жандарма

– Я бы оставила вас на чай, – шепнула ему императрица, когда дива закончила свои упражнения в вокале. – Но, похоже, ваша невеста в полуобмороке. Расспросите-ка ее. Что-то не так.

Сам Кройстдорф, конечно, не догадался бы. Мужчины не так внимательны к состоянию других людей. Но, глянув на Елену, он готов был согласиться.

– Ты чего?

– Ничего.

– Ты сердишься, что я назвал тебя своей невестой?

– Нет.

– Княжной Долгоруковой?

Ожидаемо. Они уже сидели в машине, и он готов был объясниться. Это двор. Здесь громкое имя и титул – нечто вроде щита. Непробиваемая броня. Профессора Кореневу съедят, и самое обидное, что сделают это бездарные, мизинца ее не стоящие люди.

– Вот поэтому, – серьезно произнесла Елена, – я не хочу. Хотя и имею право. Да, моя прапра…бабка спаслась и, чтобы выжить, вышла замуж за простого железнодорожника. С тех пор мы Кореневы. Гибли на всех войнах, пилили лес на Колыме, бомбили Берлин, летали на первых «буранах», сражались в Смуту, голосовали на Земском соборе за законного Государя. Я начала работать, написала книги, стала известна, веду лекции под этим именем. Мне неприятно, когда из-за него мною могут пренебрегать люди, корчащие из себя бомонд.

Она не расплакалась. Кройстдорф успел ее обнять. На его взгляд, дело было пустейшее. Чего так завелась-то?

– Слушай. – Елена взяла его за обе руки. – Я должна сказать тебе… думала, удастся поссориться из-за «Долгоруковой». Накричать на тебя, обидеть. Не вышло.

«Какая она чудесная!» – Алекс попытался притянуть ее к себе, но встретил неожиданное сопротивление.

– Дослушай, это важно.

– Да что важно-то? – рассердился Кройстдорф. – Что не может подождать до утра? Мы уже у портала. Через минуту будем в Москве.

По лицу Елены было видно, что она очень хотела бы сделать вид, будто все в порядке, но…

– Я не могу поехать к тебе. И вообще больше ничего не могу.

– Чего не можешь?

– Стать баронессой Кройстдорф, – выпалила она. – Ты просто не понимаешь. Думаешь, в истории с парламентом ты обошелся сам? Или эти материалы о твоих геройствах в Сибири я одна загрузила со своего персональника? Когда обычный человек так делает, все его усилия растворяются, как соль в море. Нужна поддержка тысяч блогеров, доступные сайты, те, кто будет орать в комментариях, банить несогласных. Словом, нужна структура.

Кройстдорф смотрел на нее, смаргивая короткими рыжими ресницами. Он до сих пор не понимал.

– Я выкупила твою голову, – с грустью сказала Елена, – попросив помощи у информационной корпорации «Мисука». У тех, кто умеет влиять на настроения и действия людей. Ты сам видел, на что они способны. Скоро я стану госпожой Мисука. Их владелец учился со мной еще в школе. Я его первая любовь.

Кройстдорф фыркнул. Министров он сажал! Нароет компромат и на Мисуку.

– Ты все еще не понял, – покачала головой Коренева. – Они могущественны. По-настоящему. Без дураков. Если ты попробуешь их тронуть, как тебе сейчас наверняка хочется, они просто похоронят твою контору. Да еще и ославят на весь свет. Хочешь окончательно потерять репутацию? А репутацию «обожаемых монархов»? – Елена сжала губы. – Они это могут. Я видела.

Машина уже ехала по Москве, спускаясь с Боровицкого холма.

– Не связывайся, – потребовала она. – Это киты. Одного удара их хвоста… Останови машину.

– Я тебя никуда не отпущу, – очень строго сказал Кройстдорф. – Знаешь, мне плевать на твои договоренности.

Все-таки Елена ушла. На следующее утро, пока он спал. Его дом слушался ее голоса, и это преимущество, которому они недавно так смеялись и радовались, теперь обернулось против него. Хоть бы туфельку на пороге оставила!

* * *

После этого присутствовать на докладе, на заседании Государственного Совета, слушать старых пердунов на тему «как нам обустроить Россию» – выше сил.

Кройстдорф хотел сказаться больным, проваляться дома в кровати, глядя в потолок и ожидая звонка из Фаля, чтобы врать: «Все в порядке, постараюсь на денек вырваться». Застрелиться он хочет, а не вырваться, как будто-то кто-то ворочает щипцами под солнечным сплетением. Была бы изжога – да только не с чего. Несварение души.

Звонок все-таки раздался, и недовольный голос Макса спросил:

– А ты где?

Оказывается, он еще с рассвета должен топтаться на кремлевских паркетах! Несчастные часов не наблюдают. Нужно было вскочить, просить прощения, мчаться…

– Меня сегодня заменяет Леонтий Васильевич, – сказал Алекс.

– А я почему об этом не знаю? – Император говорил в нос. – Вчера нельзя было сказать? И, кстати, как Другий мог заменить тебя на приеме британской делегации.

Конечно, в таких случаях его дело – просто стоять и молчать, изображая солидность. Но все же, все же… не каждому чину дозволено надувать щеки в непосредственной близости от монарха.

Британское посольство, как он мог забыть? Визит готовили месяца полтора. С обеих сторон были согласованы все реплики и, кажется, даже жесты. Министр иностранных дел Корнилов, носивший звучное название «канцлер», расписал протокол по нотам.