Колыбельная горы Хого

Ханзо не отрывал от неё пугающих чёрно-золотых глаз в тени сведённых бровей, но наконец коротко выдохнул, кивнул и позволил пальцам разжаться. Райдэн принял Хидэо в свои объятия, тот коротко застонал и уронил голову тэнгу на плечо. Райдэн ободряюще улыбнулся Ханзо и ударил пятками коня, тут же вырываясь вперёд. Мико и Кёко поспешили за ним.

Деревенских они всё же напугали, ворвавшись на широкую улицу на полном скаку. Люди бросились в стороны, уступая коням дорогу, собаки залаяли, бросаясь под копыта. Лошади заволновались, забили ногами, пятясь, и Мико едва усидела в седле.

– Такая! Мы ищем лекаря! – крикнула Кёко, опуская приличия. – Такая живёт здесь?!

Кто-то из толпы махнул рукой дальше по улице.

– Я проведу! – Огромный мужик в синем хаори побежал в указанном направлении. – За мной!

Лошади снова сорвались с места и остановились в самом конце улицы, перед скромной минкой, на вид неотличимой от соседней. Мужик в синем хаори уже помогал Райдэну спустить с седла Хидэо. Кёко барабанила в двери.

– Такая! Такая, демоны тебя дери!

Дверь распахнулась, и на улицу выскочил высокий мужчина в сером кимоно, с растрёпанными кудрями.

– Скорее заносите в дом, – бросил он, увидев Хидэо, и обратился к мужику в синем хаори: – Юкио, поддержи ему голову. Да, вот так.

Когда Мико спрыгнула на землю, к её лошади тут же подбежал мальчишка и схватил за поводья, двое других уже взяли под уздцы коней Райдэна и Кёко.

– Мы позаботимся о них. – Мальчишка низко поклонился. – Конюшня на другом конце деревни, можете не переживать.

– Да-да, конечно, спасибо большое. – Мико торопливо полезла в рукав за деньгами, но мальчишка смущённо замахал руками.

– Денег не нужно! Староста нас лично попросил помочь гостям! Вам не о чем беспокоиться.

Он снова поклонился, Мико с благодарностью вернула поклон и поспешила в дом, в котором уже скрылись её друзья.

Хидэо лежал на татами у очага и дрожал, одежда его была насквозь мокрой от пота. Кёко сидела рядом и держала его за руку. Райдэн разводил огонь, Такая звенел склянками в тёмном углу.

– Надо его согреть, Юкио! – крикнул он через плечо.

– Я уже-уже! – Из другой комнаты появился Юкио с одеялом в руках.

Грохнула об пол ступка, посыпались травы и пест заскрипел, разминая содержимое. Мико помогла Юкио раздеть Хидэо и укутать в сухое одеяло. Райдэн справился с огнём, и Кёко тут же водрузила на него чайник.

Мико, не зная куда себя деть, следила за Такаей – он подобрался поближе к огню, продолжая разминать травы. Высокий, гибкий, взъерошенный, он напоминал поджарого молодого пса. Руки и лицо его покрывали тонкие шрамы, ярко выделяясь на загорелой коже. Тёмная шапка кудрей подчёркивала мягкие черты, а внешние уголки век смотрели вниз, придавая карим глазам вечно грустное выражение. Движения его были чёткими, выверенными, в них проглядывала военная собранность, какую Мико привыкла видеть в отце.

Такая насыˊпал порошок в другой чайник – маленький, из коричневой глины – залил подоспевшим кипятком. Комната утонула в терпком аромате трав. Такая наполнил чашку и, когда отвар немного остыл, поднёс её к губам Хидэо.

– Это снимет жар, – пояснил он, поймав ощетинившийся взгляд Кёко, подхватил Хидэо за затылок, помогая пить. А потом посмотрел на Юкио. – Друг мой, благодарю за помощь, но не мог бы ты…

– Да-да, конечно, уже ухожу! – Юкио без лишних вопросов вскочил на ноги, несколько раз рассеянно поклонился и поспешил к выходу. Кажется, ему самому хотелось поскорее убраться из дома, полного незнакомцев.

Такая проводил его внимательным взглядом, потом быстро покосился на Мико и Райдэна.

– Кёко? – тихо спросил он.

– Всё в порядке, – бросила она.

Такая кивнул, и в следующий миг на его макушке вздыбились острые собачьи уши, он припал на руки, ладони покрылись короткой чёрной шерстью, ногти вытянулись, превратившись в массивные когти. Мико затаила дыхание: перед ней сидел ёкай.

Такая наклонился к Хидэо, прикрыл глаза, шумно и быстро несколько раз втянул носом воздух, как делают собаки, когда пытаются взять след.

– Он… – начал было Такая, не открывая глаз.

– Умирает, да, я… я знаю, – перебила его Кёко, кусая когти. От волнения она сама частично обратилась, сверкала янтарными глазами и дёргала волчьими ушами, то вскидывая их, то прижимая к голове. – Ты можешь что-то сделать?

Такая поджал губы и сочувственно покачал головой.

– Обеспечить отдых, снять жар я могу, ему станет легче. Но здесь нужен сильный заклинатель, а у меня только травы да ягоды.

– Ты мне должен, – требовательно сказала Кёко, как будто это могло что-то изменить. Такая склонил голову.

– Я сделаю всё, что в моих силах. Ты знаешь это, и долги тут ни при чём.

Кёко вздрогнула, выдохнула и обмякла, опустив плечи и поклонившись ему в ответ.

– Ты прав, прости, я была слишком груба. Просто он…

– Очень тебе дорог, да, я это понял, можешь не объяснять, – улыбнулся Такая, и улыбка его была такой печальной и нежной, что Мико невольно задалась вопросом, что связывало этих двоих.