Колыбельная звезд

– Я не давала ее отцу! Ты же знаешь, как я дорожила твоим подарком. Наверное, он вытащил ее из моего ящика, а потом тайком вернул на место. – Она сморгнула навернувшиеся слезы. – А нельзя было спросить у меня, правда ли это!

– Он говорил очень уверенно, а ты так и не объявилась, чтобы доказать обратное. Поэтому я понял, что ты тоже считаешь меня чудовищем. Как и все остальные.

Они стояли и смотрели друг на друга в наступающих сумерках, слыша лишь собственное прерывистое дыхание и отдаленный шум прибоя.

– Спокойной ночи. – Крепко сжимая фонарик, Джиллиан осторожно пошла к своей ярко освещенной веранде, тяжело переваливаясь с ноги на ногу.

– Почему от тебя ушел муж? – крикнул вслед Линк.

В его голосе явно слышались мстительные нотки. Глубоко вздохнув и подавив обиду, она обернулась и невозмутимо сказала:

– С чего ты взял, что это он ушел, а не я?

Линк так долго молчал, что она уже не надеялась услышать ответ.

– Потому что ты бы никогда не сдалась. Я знаю тебя с детства: если бы была хоть малейшая надежда, ты вцепилась бы в нее мертвой хваткой и ни за что бы не отпустила. Вряд ли ты сильно изменилась за прошедшие годы.

Джиллиан испуганно всмотрелась в подступающую темноту.

– Ты прав. Я не сильно изменилась. – На нее вдруг накатила дикая усталость. Судорожно вздохнув, она добавила: – Спокойной ночи, Линк.

И, вцепившись в спасительный фонарик, неуклюже побрела сквозь дюны.

– Грейс сказала, что у тебя есть то, что я ищу.

Стараясь скрыть дрожь в голосе, Джиллиан ответила:

– У моей дочери слишком богатая фантазия. Она на полном серьезе разговаривает с воображаемыми людьми.

– Но почему из всех имен для вымышленных подруг она выбрала имя Лорен?

– Не знаю. От меня она его точно не могла услышать.

Линк вынул что-то из кармана рубашки, и Джиллиан узнала подаренное Грейс ожерелье с песчаным долларом.

– Мне кажется, она здесь. Я постоянно чувствую в доме ее присутствие. И тогда я начинаю думать, что она и в самом деле мертва.

– Не говори так. Все эти годы я надеялась, что Лорен жива – просто куда-то уехала. И однажды вернется. – Слезы навернулись ей на глаза.

Вокруг окончательно стемнело, и Джиллиан оказалась лицом к лицу с непроглядным мраком, разделяющим два дома. И тут Линк снова подошел.

– Я провожу.

Джиллиан благодарно кивнула. Когда они добрались до ее крыльца, он спросил:

– Сегодня опять будешь высматривать свою звезду?

– Дальше настила я не пойду, и телескоп оставлю дома; все, что нужно, я увижу и невооруженным взглядом. Так что можешь не беспокоиться.

– Я и не беспокоюсь. Просто не хочу, чтобы потом на пляже нашли твое бренное тело. Цена на недвижимость сразу упадет.

Джиллиан слабо улыбнулась.

– Спасибо за заботу. Со мной все будет хорошо.

– Не сомневаюсь. Ты всегда умела приземляться на все четыре лапы, как кошка.

Прежде чем она успела спросить, что это значит, он повернулся и зашагал к своему дому. И в этот момент она узнала прежнего Линка: он так же шел, расправив плечи и крепко сжав кулаки. Это была походка мальчишки, который считал, что в одиночку противостоит целому миру, и которому приходилось самому справляться с трудностями. Надо сказать, ему это почти всегда удавалось.

Линк включил радио, и Джиллиан вновь услышала музыку, будившую воспоминания о давно минувших летних ночах. Она вздохнула и восхищенно посмотрела на россыпь звезд над головой. Интересно, откуда эти парящие в небе искры берут энергию, чтобы так ярко сиять каждую ночь, помогая заблудшим душам найти дорогу во тьме?.. Напевая себе под нос, она поднялась по ступенькам и зашла в дом, оставив за дверью негромкую мелодию прошлого.

Глава 9

Джиллиан лежала на песке, вытирая рукой мокрое от слез лицо, и смотрела на темнеющее небо, где начинали сверкать первые звезды. Пятнадцатый день рождения пролетел абсолютно никем не замеченный, и она даже не почувствовала себя взрослее, хотя очень на это рассчитывала.

Сквозь ритмичный рокот прибоя вдруг донеслись посторонние звуки. Она повернула голову и увидела подбегающего Линка; в полумраке выделялись длинные загорелые ноги в обрезанных по колено джинсах. Волосы у него, как всегда, были длинными и растрепанными, – идеальная прическа для бунтаря по натуре.

Резко затормозив, он обсыпал ее песком и спросил, не успев отдышаться:

– Где Лорен?

– Я ее не видела, – ответила Джиллиан, прикрывая глаза рукой, чтобы скрыть слезы. – Хотя она обещала ждать меня здесь перед закатом. – Ее губа предательски задрожала. – Лорен знает, что я не люблю темноту.

– Почему ты плачешь?

Джиллиан убрала руку и посмотрела на Линка, в очередной раз удивляясь, как ему удается видеть ее насквозь.

– Паршивый получился день рождения.

– Мне жаль. – Он сел рядом, вытащил из кармана какую-то маленькую вещицу и ткнул ею Джиллиан в руку. – Это тебе.

– Мне? Правда?

Он легонько хлопнул ее по плечу.

– А кому еще? У тебя же сегодня день рождения. Поздравляю!

Она села, и Линк положил в ее раскрытую ладонь красивую деревянную звездочку.

– Я сам ее вырезал.