Колыбельная звезд

Джиллиан восхищенно разглядывала пятиконечную звезду, любуясь закругленными краями и плавными линиями. Линк словно достал ее с неба и заточил в дереве, чтобы можно было носить ее у сердца.

– Какая красивая! – Слезы вновь потекли по щекам Джиллиан.

Он неловко обнял подругу.

– Ну, не плачь… Я хочу, чтобы ты больше никогда не плакала.

– Я не плачу. – Она шмыгнула носом.

– Разве? Тогда перестань увлажнять глаза.

Джиллиан не отрываясь смотрела на деревянную звездочку.

– Мама сказала, что больше не будет праздновать мои дни рождения, потому что из-за них чувствует себя старой. Бабушка готовит для меня пирог, но он не успеет испечься к нашему отъезду.

– Ты уже уезжаешь? Всего через неделю? Я думал, ты останешься на все лето!

Она покачала головой.

– Они постоянно из-за меня ругаются. Не знаю, в чем дело – вроде бабушка хочет мне что-то рассказать, а родители считают, что я к этому пока не готова. К тому же мама говорит, что бабушка теперь не в состоянии обо мне заботиться, поэтому остаток каникул я должна провести в летнем лагере под Атлантой. – Джиллиан немного помолчала, а потом добавила: – А еще я случайно услышала, как мама обвиняет отца в измене. Якобы у него какие-то шашни с соседкой в Атланте. Думаю, поэтому она и хочет меня увезти – чтобы я помогала за ним шпионить.

Линк возмущенно фыркнул.

– Вот невезуха.

Они легли на песок, голова к голове. Линк дотронулся до ее руки и спросил:

– Что ты там сейчас разглядывала?

– Большой Ковш.

– Ты хотела сказать: Большую Медведицу?

– Разве это не одно и то же?

– Не совсем. Ты что, забыла, чему я тебя учил? Большой Ковш – звездное скопление, а не созвездие; всего лишь часть Большой Медведицы.

Джиллиан подняла руку в небо и приложила деревянную звездочку к спине большого звездного медведя.

– В одной индейской легенде говорится, что Большой Ковш – это медведь, а звезды в «рукояти» – три охотника, которые за ним гонятся. Осенью Большой Ковш висит низко-низко над горизонтом – значит, охотники ранили медведя, и его кровь падает на землю, окрашивая листья в красный цвет.

Линк на мгновение отвернулся и посмотрел на море.

– Все-таки запомнила…

Джиллиан с трудом сдерживалась, чтобы вновь не заплакать.

– Как я хочу туда! Вот бы умереть, взлететь на небо и превратиться в звезду.

Линк сжал ее руку вместе с лежащей в ладони звездочкой.

– Никогда так больше не говори, Джиллиан. Не надо. Вот твоя звезда – здесь, на Земле. – Он еще крепче стиснул ее руку, так что деревянные лучи больно впились в кожу. – Ты можешь заставить ее сиять ярко-ярко. И не позволяй никому говорить, что это нереально.

Она вдруг повернулась и поцеловала его в макушку.

– Мы с тобой немного похожи, правда? Мне кажется, некоторым людям приходится искать собственный источник света. Наши родители точно не будут это делать за нас.

Джиллиан услышала громкий голос и привстала, глядя на два приближающихся силуэта.

– Наверное, Лорен… Интересно, кто там с ней?

Линк встал, отряхивая штаны от песка. Когда фигуры приблизились, он сказал:

– По-моему, это твой отец. – Он помог ей подняться, и они встали рядом, не касаясь друг друга. Линк выдвинулся чуть вперед, словно хотел ее защитить, и от этого у Джиллиан снова защипало в глазах.

Лорен, которая шла с отцом Джиллиан, побежала к друзьям.

Линк шагнул ей навстречу и наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, но она отвернулась, и поцелуй пришелся в щеку.

– С днем рождения! – сказала она, обнимая Джиллиан. От подруги исходил запах пива.

Не очень твердо держась на ногах, Лорен придвинулась ближе и прошептала:

– Твой папа застукал меня, когда я покупала пиво, и мне пришлось с ним поделиться, теперь все в порядке. – Теплая рука подруги обняла ее за плечо; к запаху пива добавился легкий аромат солнцезащитного крема. Лорен была босиком, в одном топике и шортах.

– Ты пьяна. – Линк шагнул к Лорен, но вдруг остановился.

Лорен приложила к губам палец:

– Тсс! Это секрет! – Она подмигнула им, тщетно пытаясь казаться трезвой. Затем хихикнула и, спотыкаясь, подошла к отцу Джиллиан, который стоял со скрещенными на груди руками и холодно глядел на трех подростков. Он чуть задержал взгляд на Линке, но не сказал ни слова. Ему и не надо было ничего говорить. Джиллиан и так прекрасно знала, как он относится к ее дружбе с мальчишкой, чья мать зарабатывала на жизнь, шляясь по подворотням Миртл-Бич. Можно было не сомневаться: отцовское наказание будет суровым.

Лорен тоже заметила обращенный на Линка недобрый взгляд и вдруг будто случайно завалилась на мистера Пэрриша. Он расставил руки, чтобы удержать ее от падения, и тихонько охнул, когда она рухнула в его объятия. И почему-то не торопился ее выпускать.

Она глянула через плечо на своих друзей и снова подмигнула.

– Мы тут с твоим папой немного поболтали за кружкой пива. – Подруга икнула и прикрыла рот рукой. – Он согласился, чтобы ты осталась еще на недельку. Правда, твои родители тогда тоже останутся. Такой уговор. Надеюсь, ты согласна? – Она снова икнула и, покачиваясь, направилась к Линку. – Привет, красавчик!

Обвив руками его шею, Лорен потянулась, чтобы поцеловать, но Линк отстранился.