Колыбельная звезд

Стекло задрожало от громового раската, и Линк снова взглянул на темный дом. И тут же вспомнил, как взбесилась Джиллиан тогда, на пляже, когда он вдруг выключил фонарик. Большинство детей перерастают страх темноты. Только не я. Что-то с грохотом ударилось снаружи о стену, царапая новые доски. Она сейчас там, в темноте… Линк потянулся за телефоном, чтобы набрать номер, уже понимая, что линия повреждена. Он долго сидел с молчащей трубкой в руке и смотрел на потоки воды за стеклом. Только не я.

Под звуки барабанящего по крыше дождя он пытался нашарить в темноте одежду. Наконец нашел рубашку и нацепил ее, плюнув на ботинки с носками. Затем схватил фонарик и бросился вниз по лестнице, не обращая внимания на щепки, которые впивались в босые ноги. Кое-как закрыв входную дверь, побежал через дюны к соседнему дому.

Фонарик погас, оставив его в полной темноте. Слушая оглушительный рев океана, Линк ждал очередной вспышки молнии, чтобы сориентироваться на местности и заодно поднять фонарик… Когда небо вновь осветилось, он помчался в нужную сторону, увязая ногами в мокром песке. И лишь добежав до спасительной веранды Джиллиан, ощутил, что промок до нитки.

Тяжело дыша, он начал что есть силы колотить в дверь.

– Джиллиан! Грейс! Это Линк! – Голос утонул в звуках грозы, ветра и морского прибоя. Он снова затарабанил в дверь, отбивая себе все руки. Раздался следующий раскат грома, и Линк застучал зубами от холода, а потом шквальные потоки смешанной с песком воды отбросили его на опрокинутое кресло-качалку.

Да, лучше бы он оставался в теплой уютной постели… Дверь оказалась не запертой и легко поддалась. Линк зашел и с трудом закрыл ее изнутри, борясь с настойчивым ветром.

Несмотря на бушующий за окном ураган, в доме стояла мертвая тишина. Казалось, даже воздух загустел, чтобы приглушить доносящиеся извне звуки. Вот ведь глупая ситуация! В любой момент на лестнице появится Джиллиан и спросит, какого черта он делает в ее доме посреди ночи.

Линк уже взялся за ручку, чтобы уйти, но тут сверху послышался сдавленный звук: не то стон, не то плач.

– Джиллиан! – снова крикнул он. – Это я! С тобой все в порядке?

Так и не дождавшись ответа, поднялся по лестнице и остановился перед комнатой Грейс. Посветил на кровать: девочка крепко спала в обнимку с плюшевым зайцем, не догадываясь о жуткой буре. Кот, лежащий у нее в ногах, внимательно посмотрел на непрошеного гостя яркими зелеными глазами.

Сделав пару торопливых шагов, Линк заглянул в спальню Джиллиан, скользнув лучом фонарика по пустой кровати и осмотрев всю комнату. Она должна быть где-то здесь!

Нога задела какой-то предмет, покатившийся по деревянному полу. Линк нагнулся и поднял батарейку. В нескольких футах от нее валялся разбитый фонарик, а еще чуть дальше, забившись в угол, сидела Джиллиан. Она уткнулась в колени и обхватила голову руками; бледные босые ноги сиротливо выглядывали из-под темной ночной рубашки.

– Джиллиан! – Чтобы случайно не ослепить ее, он направил луч фонарика на стену. – Джиллиан!

Она подняла лицо, но ее глаза были крепко зажмурены, словно ей хотелось отгородиться от темноты, кишащей жуткими монстрами.

– Не бросай… меня…

У него сжалось сердце: она была похожа на несчастного малыша. Линк протянул руку, и Джиллиан вцепилась в нее холодными влажными пальцами. Потом наконец открыла глаза и посмотрела на него.

Положив зажженный фонарик на пол, Линк присел рядом и обнял ее.

– Не бойся, я никуда не уйду. Я останусь с тобой.

Она прижалась к нему, и Линк почувствовал мягкость и полноту ее налившегося тела, готового к чуду рождения. Это поразило его до глубины души, застало врасплох. Линк придвинулся ближе, чтобы она поскорее успокоилась и перестала дрожать. От нее пахло морем и дождем, однако запах страха заглушал этот тонкий, пьянящий аромат.

Ветер хлестал по стенам, дождь барабанил в окна и отбивал чечетку на крыше, черное небо то и дело вспыхивало от разрядов молний. Джиллиан уткнулась лбом в рубашку Линка.

– Я… не люблю… темноту.

Он обнял ее покрепче и неожиданно для себя начал гладить по спине, ощущая под пальцами мягкую хлопковую ткань.

– Я знаю. Не бойся! Скоро все закончится.

Казалось, нет ничего естественнее, чем обнимать ее и успокаивать, и Линк вдруг с ужасом почувствовал, как его сердце обвивают щупальца привязанности. На мгновение ему захотелось оттолкнуть Джиллиан и убежать по дождю обратно в свой пустой холодный дом. Но нет, не хватит духу. Он всегда был трусом, когда дело касалось Джиллиан.

Она задышала ровнее, положив голову ему на грудь, и он пошевелился, чтобы принять более удобное положение. Мокрая одежда Линка липла к телу, а выпирающий живот Джиллиан уютно колыхался под его рукой. Во что ты меня втягиваешь на этот раз? Она вдруг приподняла голову и посмотрела на него. Тут он понял, что произнес это вслух.

Яркая вспышка осветила комнату, на миг окутав Джиллиан мягким сиянием. Она сказала спокойно, но твердо: