Колыбельная звезд

– Или их сделали последующие владельцы. Тогда это все объясняет.

Перед выходом Лесси обернулась на Джиллиан.

– А ты с нами не идешь?

Она покачала головой.

– Нет, я останусь с Грейс и Джейни. Можете не торопиться. Я уверена, Уильяму просто не терпится показать тебе каждый дюйм своего дома.

– Точно. Сгораю от нетерпения. – Линк метнул на Джиллиан убийственный взгляд и захлопнул дверь у нее перед носом.

Перед самым закатом она уложила Грейс спать, включила все лампы в доме и отправилась к дому напротив. Музыка из радиоприемника летела над дюнами, и казалось, что песчинки тоже танцуют под ритмы тамтамов. Джиллиан шла, внимательно глядя под ноги, крепко сжимая фонарик. В другой руке у нее была тарелка с ореховыми тарталетками – в качестве примирительного подношения.

Подойдя ближе, она долго наблюдала за Линком, оставаясь незамеченной. На первом этаже стояли козлы, на которых он распиливал какие-то деревянные бруски. Линк был без рубашки, в одних джинсах и рабочих ботинках – она уже и забыла, когда в последний раз видела полуобнаженного мужчину. Джиллиан сразу отметила, что он теперь совсем не похож на того щуплого, нескладного паренька, каким она его помнила.

Линк ее заметил, и она почувствовала, что краснеет. Черт бы побрал эти дурацкие гормоны!

– Я принесла тебе тарталетку… Вернее, несколько тарталеток. Мне уже некуда толстеть, а ты вроде с удовольствием проглотил сегодня три штуки.

Выключив электропилу и радио, Линк вышел на веранду и надел рубашку, застегивая пуговицы длинными загорелыми пальцами. У него были руки художника – такие руки способны создавать красоту из неприметных кусков дерева. Джиллиан подумала о шкатулке с переплетенными буквами «Л» и снова встретилась с ним взглядом.

– Спасибо.

Куда пропал тот мальчик, с которым она когда-то могла говорить обо всем на свете? Видимо, превратившись во взрослого мужчину, спрятался под удобной маской Уильяма Райзинга.

– Почему ты все-таки решил продать дом мне? Ведь мог легко найти другого покупателя и заработать кучу денег!

Линк посмотрел на горизонт, где алело закатное солнце.

– Решил тебе помочь. Я знал, как ты любила бабушкин дом, и когда Лесси сказала, что ты хочешь его купить, я сразу согласился.

– Какой-то бред…

Он невесело усмехнулся.

– Ладно. Тогда выкладывай свою версию.

Она уперла руки в бока – бабушка всегда так делала, когда собиралась отругать маленькую внучку за какую-нибудь провинность – и почувствовала себя гораздо увереннее.

– Хорошо. Я весь день об этом думала. С тех пор, как Лесси обрушила на меня свою маленькую сенсацию – что ты продал мне дом по цене ниже рыночной. – Джиллиан сердито пнула песок. – По-моему, бескорыстием здесь и не пахнет, просто я тебе для чего-то понадобилась. Может, ты хотел каждый день проверять мою электронную почту – вдруг Лорен мне пишет? Или навещает меня? Полагаешь, я все эти годы скрывала нашу связь, только чтобы наказать тебя за преступление, которого ты не совершал? Причем мы оба это знаем! Почему ты решил действовать исподтишка, вместо того чтобы всего лишь взять и спросить у меня?

Джиллиан понимала, что ее слова причиняют ему боль. Ну и пусть. Сейчас самое главное – позаботиться о себе, Грейс и будущем ребенке. И тогда они все вместе смогут счастливо жить в новом доме. Нужно разобраться в этой истории с Линком, чтобы устранить последние помехи на пути к спокойной жизни.

Линк подошел к ней почти вплотную и тихо заговорил:

– Не знаю. Может, потому, что прекрасно помню, как твой отец обвинял меня в убийстве Лорен и добивался, чтобы меня посадили. Или потому, что ты вдруг исчезла сразу после этого и я больше тебя не видел. Может, я надеялся наконец узнать правду о том, что случилось много лет назад. Вот и решил, что более тесное общение с тобой поможет мне расставить все точки над «и».

Джиллиан слегка коснулась его руки.

– Линк, ты мог просто спросить.

– Ты ни разу мне не написала. Не пыталась меня найти. Почему я должен был думать, что ты вообще захочешь со мной разговаривать?

– Родители увезли меня в Атланту, и я не знала, как с тобой связаться. А с острова ты уехал и никому не сказал, где тебя искать. Я пыталась, Линк, правда!

Он отошел, словно хотел оказаться подальше от ее прикосновений.

– Видимо, недостаточно усердно. И потом – это ведь твой отец меня обвинял. А значит, ты по определению была с ним заодно.

Джиллиан сглотнула комок в горле.

– Я никогда не сомневалась в твоей невиновности. Пожалуйста, не уподобляйся моему отцу, не загоняй меня в угол. Я могу простить что угодно, только не это.

– А что я должен был думать, Джиллиан? Твой отец сказал, что ты больше не хочешь меня видеть. Что винишь меня в исчезновении Лорен. – Линк сунул в карманы сжатые в кулак руки и взглянул на небо. – Он хотел отдать мне звезду, которую я для тебя вырезал, – мол, что она тебе больше не нужна. Но я не взял.

Джиллиан будто ударили под дых.