Колыбельная звезд

Она подошла к нему, удивляясь его новоприобретенной мудрости. Или Рик всегда был таким, просто раньше она к нему не прислушивалась? Джиллиан заглянула в его глаза, когда-то смотревшие на нее с такой любовью – ей тогда было ужасно стыдно, что она не может ответить тем же. Ее захлестнула волна благодарности к этому мужчине за то, что он когда-то любил ее, заботился о ней и делал ее жизнь лучше – хотя бы на время.

– Но спасибо на добром слове. – Джиллиан поднялась на цыпочки и поцеловала Рика в щеку.

– Пожалуйста. – Он вновь стал серьезным. – Я тут думал об опеке… – Стараясь дышать ровно, Джиллиан ждала, что он скажет. – Я свяжусь со своим юристом и попрошу внести кое-какие поправки в наше соглашение. Хочу получить право свободного посещения и чтобы дети проводили со мной половину праздников. А жить им лучше здесь, с тобой. Если, конечно, ты не против.

Она бросилась ему на шею и крепко обняла.

– Ну конечно, я не против! Я хочу этого больше всего на свете!

Наверху с шумом распахнулась дверь, и послышался топот Грейс: она спускалась по лестнице в новеньких лакированных туфельках в стиле «Мэри Джейн». Влетев на кухню, девочка бросилась обнимать отца.

– Папочка! А я иду на похороны Лорен. Ты пойдешь с нами?

Джиллиан поймала на себе удивленный взгляд Рика.

– Она знает про Лорен, поэтому захотела пойти. Я сказала ей, что нужно будет вести себя прилично и не шуметь. Форд еще слишком маленький, поэтому Лесси пока посидит с ним, а потом принесет к окончанию службы. Можешь зайти с ним попрощаться.

Грейс с важным видом посмотрела на отца.

– Мамочка купила мне новое платье и туфельки – специально для похорон.

Рик кивнул и выпрямился, не выпуская Грейс из рук.

– Я вижу, солнышко, ты в них очень красивая! – Он поцеловал дочку в щеку. – Теперь давай прощаться. Мы с тобой отлично провели неделю, и я договорюсь с мамочкой, чтобы мы поскорее встретились снова – если ты, конечно, согласна.

– А ты познакомишь меня с этой шлю…

– Да, Грейси, ты обязательно познакомишься с папиной новой женой Джоани, – с извиняющейся улыбкой прервала дочку Джиллиан. – А теперь поцелуй папочку и обними его на прощание. Миссис Уэбер с мужем заедут за нами с минуты на минуту.

Они попрощались, и Рик ушел.

Джиллиан положила букет Рика рядом с собой на заднее сиденье пикапа, и вскоре они приехали на старое кладбище. Марта поймала взгляд Джиллиан в зеркале заднего вида.

– Полагаю, твои родители не заявятся на похороны?

– Нет. Они уже на полпути в Атланту.

Марта вопросительно подняла бровь.

– Заезжали утром – хотели заключить что-то вроде перемирия.

– И что ты им сказала?

Грейси взяла мать за руку.

– Сказала, чтобы уезжали. Что, возможно, я когда-нибудь позвоню, но пока им нет места в моей жизни. – Джиллиан улыбнулась Марте. – Я многое поняла за последние несколько месяцев. Я всегда считала, что со мной что-то не так, и поэтому родители меня не любят. Я даже почти понимаю, почему мать меня ненавидела – но все равно ей нет оправдания. – Джиллиан посмотрела в окно на проносящиеся мимо кроны карликовых пальм. – Думаю, одинаковый цвет глаз или форма рук еще не делают тебя настоящей матерью, так что биология тут не поможет. Для этого нужно немного старания и море любви.

– А еще иногда нужно уметь делать вид, – добавила Марта с лукавой улыбкой.

– Да, и это тоже.

Грейси подняла вверх их сцепленные руки; на пальце Джиллиан блеснуло бабушкино золотое кольцо.

– Мамочка, смотри – у меня такие же руки, как у тебя!

Джиллиан наклонилась и поцеловала ее в лоб.

– Ну конечно!

Когда они приехали в церковь, Марту и Джо отвлекла какая-то пожилая пара – Джиллиан не поняла, кто это. Грейс подергала мать за юбку, требуя ее безраздельного внимания.

– Мамочка, а мы сейчас пойдем прощаться с Лорен?

– Конечно, моя хорошая.

– А я с ней уже попрощалась.

Джиллиан остановилась, не выпуская руку Грейс.

– Вот как?

Грейс подняла на мать печальные карие глаза.

– Она сказала, что уходит и не сможет со мной больше разговаривать.

Джиллиан крепко обняла дочку за худенькие плечики.

– А Лорен сказала, почему уходит?

Грейси кивнула.

– Сказала, что теперь ты справишься и без нее, ведь у тебя есть мы с Фордом. – Грейс хитро улыбнулась. – И Линк.

– Понятно, – сказала Джиллиан, краснея. – Она еще что-нибудь говорила?

– Что в любом случае навсегда останется твоей лучшей подругой. И еще – что будет присматривать за тобой, чтобы тебе никогда не было одиноко. – Грейси протянула руку, согнув мизинчик. – Честное слово!

Со слезами на глазах Джиллиан присела перед дочкой на корточки и скрестила свой мизинец с ее маленьким пальчиком.

– Пусть так и будет! – сказала она.

Грейс вытерла ладошкой слезы с маминого лица и радостно улыбнулась. Затем Джиллиан встала и повела Грейс к часовне, чтобы проститься с лучшей подругой, которая когда-то пообещала за ней присматривать.

Джиллиан споткнулась в темноте о настил, больно ударившись ногой и чуть не выронив телескоп.

– Вот черт! – Она виновато посмотрела по сторонам, но тут же вспомнила, что Грейси сегодня ночует у Мэри Эллен.