Кома. Первая и вторая книги

— Северус, ты же взрослый мужчина и преподаватель. Ты сильный маг. А Гарри всего лишь беспомощный ребенок. Тем более ты обязан защищать его.

— Не нужно мне об этом напоминать, — Снейп снова скривился, вспоминая о клятве.

— Я хочу, чтобы ты изучил кое-что, — с этими словами директор достал из ящика стола небольшую книгу в темной кожаной обложке с потертыми краями.

— Что это? — не спеша брать её, недовольно и настороженно спросил Снейп.

— Ты же понимаешь, Северус, для того, чтобы защитить Гарри Поттера, мы должны использовать все возможности. Это даже хорошо, что ты будешь представлять не ту сторону в конфликте. Но ты должен знать, что я могу потребовать от тебя исполнения того, что претит тебе, и, возможно, даже будет незаконно…

Снейп слушал директора и чувствовал, как по спине пробежал холодок. Медленно протянув руку, он осторожно, как ядовитую гадину, взял книгу.

— …Ты взрослый, битый жизнью мужчина, — разливался Дамблдор соловьем. — У тебя прекрасный самоконтроль. Дело для тебя важнее личного отношения. Я знаю, ты способен взглянуть непредвзято и сделать всё, что нужно, без трагизма, с должным подходом и определенной долей заботы…

«Ритуалы претемнейшие, жизнью питаемые» сообщал форзац. Автор не был указан. Северус повертел книгу, не спеша раскрывать и чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. Он молча прикрыл глаза, собираясь с силами. В голове мелькнула постыдная мысль: «Только не снарри! Пожалуйста, Господи, если ты есть… Умоляю».

Он сглотнул и медленно поднял взгляд на директора.

А Дамблдор благожелательно улыбнулся и неумолимо продолжил:

— Северус, я хочу, чтобы ты внимательно изучил эти обряды и ритуалы и подумал, какой из них можно было бы использовать для защиты Гарри.

Северус не смог удержать книгу в руках. Та упала на пол и издевательски раскрылась на странице с брачным ритуалом. Возникло ощущение, будто он ухнул в бездну вместе с этой чертовой книгой. В ушах хохотал Волхов: «Это будет вынужденная мера. Дамблдор сочетает вас по жутко древнему и очень магическому обряду, который навеки свяжет вас и заставит воспылать друг к другу неутолимой страстью, наделив великой силой любви… Как вам сюжет для снарри?»

— Я вас понял, директор. Я могу идти? — стараясь говорить спокойно, спросил Снейп и поднял книгу с пола, захлопнул обложку.

— Нам нужно что-то придумать с Волховым, потому что по моим расчетам Волдеморт уже готов вернуться. Возможно, летом… — не очень уверенно проговорил Дамблдор. — Мальчик больше не может оставаться с тобой, Северус. Я хочу забрать его в штаб-квартиру Ордена.

Снейп только кивнул, не в силах пока говорить, и с тоской понимая, что Поттера в своем доме он не вынесет.

— Вы что, хотите повесить защиту Поттера на меня? Или хотите сразу сдать Избранного Лорду? — ядовито спросил Снейп.

— Ну что ты, — замахал руками Дамблдор. — Можно было бы убедить Тома в лояльности Избранного, будь мальчик похитрее. Но увы. Гарри не настолько изворотлив и хладнокровен, чтобы убедить Волдеморта в такой игре. Просто посмотри книгу, я хочу услышать твое мнение, там есть пометки, которые я оставил. Обрати на них внимание. Мне важно твое мнение, ты ведь специалист в области Темных искусств.

— Что вы скрываете, Альбус? Я чувствую, что вы недоговариваете.

— Что ты имеешь в виду, мой мальчик?

— Ах, бросьте! Сколько можно уходить от ответа?! — разозлился Северус. — Вы столько от меня требуете, но до сих пор так и не ответили, почему именно Поттер обязан сразиться с Лордом. Или… — Северуса осенило; перед глазами вновь мелькнул смеющийся Вадим с чашкой из-под кофе. — Мне нужно услышать пророчество! Полностью. И вы мне его дадите, иначе я лучше сдохну, чем буду помогать вам, — не хуже змеи прошипел Снейп. — Прямо сейчас. Я требую, Альбус!

Северус давно так не злился, его просто трясло от бешенства. Лицо исказилось в оскале, руки ходили ходуном, то хватаясь за палочку, то сжимаясь в кулаки. Дамблдор потрясенно смотрел на своего безотказного помощника, откинувшись в кресле.

— Северус, не забывайся!

Дамблдор приподнялся, разом превращаясь из добродушного волшебника в грозного мага, полного сдержанной мощи. В любое другое время и при других обстоятельствах Северус бы заткнулся, но сейчас в ушах звучал ехидный смех. Да что там! Волхов ржал, как конь, вещая: «Любовь между вами и Поттером, профессор, нужна для того, чтобы девочки рыдали над учебниками, читая о вашей великой любви, и сочиняли истории с горячими жаркими сценами». И Северуса понесло.

— Нет! Я столько лет слышу одно и то же! Что так нужно, так правильно и что мне не стоит забивать себе голову. Я по глупости дал вам рычаг давления на себя, но я устал от ваших игр. Я лучше отравлюсь, но больше вслепую за вами не пойду, Альбус! Довольно!!!

Бешенство захватило его полностью. В кабинете жалобно задрожали приборы. В черных глазах плескалось темное, душное безумие и злоба. И великий чародей дрогнул, отступая. На старом лице проступил шок.

— Северус… — потрясенно прошептал директор. — Успокойся. Я расскажу, раз тебе так важно знать это. Я покажу тебе пророчество. Опусти палочку.