Команда

— К черту, Альбус, нам недосуг ждать милостей у судьбы! Вряд ли Поттер очень обидится, если вместо него Риддла прикончит кто-нибудь другой. А вы, раз уж так чтите болтовню Сивиллы, можете ее разбудить и потребовать новое Пророчество.

— Гарри вернется, — хрипло заявила Джинни. — Не смейте его хоронить!

— Вы мне надоели, мисс Уизли! Либо возьмите себя в руки, либо пейте снотворное и отправляйтесь в постель! — Глядя сверху вниз на съежившуюся студентку, Северус скрестил руки на груди и уже мягче добавил: — Само собой, Поттер вернется. Вопрос лишь в сроках… Грейнджер, ну наконец-то! Я уж думал, вы дезертировали.

— Успокоительное просрочилось. — Гермиона опустила на шкуру звякнувшую сумку. — Разбирайте Алакритас. Джин, бери с зеленой наклейкой, и осторожно, оно не совсем остыло… кому-нибудь еще надо? Чо?

— Нет, спасибо. Лучше дай зелья Ясности Ума.

— Подобные стимуляторы на самом деле не стимулируют ничего, кроме эго. Доказано профессором Снейпом на примере сотен студентов и одного Филча. — Гермиона протянула Северусу небольшую фляжку. — Это вам, Мастер.

Тот отщелкнул крышечку и Альбус глаза вытаращил от неожиданности совершенно по-настоящему улыбнулся. Сортиры Камелота, тридцать лет его знаю, но ни разу не видел… воистину Страна Чудес.

— Все-таки вы умнейшая ведьма современности, мисс Грейнджер. — Северус вырвал у себя пару волос, опустил их в горлышко фляжки, закупорил ее и сунул во внутренний карман. — По крайней мере, одна из умнейших… впрочем, остальные тоже все здесь. Драко, как Метка?

— Ничего… Сэр, я не ведьма и не претендую. Что вы собираетесь делать?

— А ты не понял? Это от нервов. Попей Алакритасу и собирайся скоро ты доставишь к Лорду вожделенного метаморфа.

С минуту все молчали.

— Я тоже не ведьма, — признался наконец Альбус. — Мне кажется, ты имеешь на уме некую самоубийственную глупость?

— Вам не кажется, — с прежней беспардонностью объявила Черная Королева. — У вас там случайно не завалялось еще одного портала с сюрпризом? Раз уж наш профессор вознамерился испытать судьбу…

— Мисс Чанг! С каких пор в Оксфорде учат дерзить старшим? — Минерва сердито поджала губы. — Джиневра, поделитесь с ней успокоительным… Северус, они правы. Это сумасшествие!

— Отчего ж? Авадой с порога меня точно не угостят Лорду как минимум интересно, кто я такой.

— Ннну-у-у…

— Профессор, сэр и мистер Малфой, сэр позволят Добби пойти с ними? — Незаметно явившийся эльф установил в центре сборища скромных размеров бассейн, наполненный сэндвичами. — Добби хорошо знает поместье Руквудов, у Добби там есть знакомые эльфы, Добби может помочь!

— Пожалуй. — Северус потянулся за сэндвичем. — Нам понадобится связной. Среди всех только ты можешь незаметно аппарировать из Корнуолла в Хогвартс и обратно. Лорд не привык обращать внимание на домовиков, а те кретины, что исполняют сейчас обязанности свиты и подавно… Уговор: смотри, слушай, держись на расстоянии и ни в коем случае не вмешивайся. Ясно?

— Сэр, Добби…

— На случай эвакуации у нас с Драко есть порталы. И никакой самодеятельности, понял? Гарри Поттер не простит нам, если ты пострадаешь.

— Можно подумать, профессор, Гарри Поттер простит нам, если пострадаете вы. — Черная Королева угрюмо повертела в руке пустой флакон из-под успокоительного и сунула его Симусу в карман. — Я, наверное, тоже не ведьма. Любой из тех, кто закончил Хогвартс, может изобразить метаморфа. Я… или Джордж…

— …или я, — в припадке самопожертвования предложил Альбус. — Том наверняка…

— … заавадит вас, едва прекратится действие зелья. — Белая Королева сменила позу прабабки на позу лотоса. — Вам не надоело умирать, господин директор?.. — И Снейпу. — Классный план, сэр, только…

— …я по-прежнему не ведьма. — Драко теребил левый рукав. — Пока Поттер со своим шрамом вне доступа, Команде, конечно, нужен информатор, но я не согласен зарабатывать прощение Лорда такой ценой. Хватит с меня Рождества.

Северус закатил глаза.

— Как ни сложно в это поверить, дорогой мой Драко, но с некоторых пор я намерен жить долго и счастливо. А вот ты, судя по всему, собираешься по-гриффиндорски сгинуть, явившись к Риддлу один и с пустыми руками.

— Команде нужен информатор, — повторил Драко. — А Лорду галлеоны, откуда им без меня взяться? Внутренний Круг пропал, надо создавать новый…

— Малфой!

Зов прозвучал совсем негромко, однако все вздрогнули. Альбус даже поежился из зарослей гротеска вдруг пахнуло настоящей трагедией. Ханна Эббот на коленях подползла к Драко и вцепилась ему в отвороты мантии.

— Все, что захочешь, Малфой. В жены. В любовницы. В наложницы. Только вернись.

…вернись…

…вернись…

…вернись…

Эхо ли волшебной Комнаты множило девичью мольбу, или это измученный мозг Альбуса играл с хозяином в шизофренические прятки получалось все равно Чудо. Оно свершалось на глазах, представ величайшим из сокровенных таинств, указывало седому дураку, какое неописуемо нелепое решение он когда-то принял, выбрав стезю одинокого вершителя судеб…