Команда

— Следующие восемь лет ничего не менялось: Геллерт наращивал мощь и терроризировал Европу, я возился со старой деревяшкой и лелеял воспоминания, пока однажды, в октябре сорок пятого, ко мне не заехал Николас Фламель как вы знаете, мы с ним работали над кое-какими совместными проектами. Но мало кто помнит, что у нас намечался и третий соавтор молодой алхимик по имени Юзеф Кохтанич, протеже Николаса, невероятно талантливый юноша. Он поехал домой навестить семью и там погиб от руки Геллерта. Нашли лишь голову, насаженную на кол… — Альбус выпрямился. — Такую вот жуткую перчатку бросил мне Геллерт, и, конечно, я больше не мог уклоняться. Состоялся поединок, который мне довелось выиграть. Геллерта пожизненно заперли в Нуменгарде. Шкаф меня больше не интересовал, его перенесли из моих комнат в кладовую на втором этаже замка. Там он, очевидно, и простоял без малого пятьдесят лет, пока до него не добрался Пивз. — Альбус развел руками. — Сожалею, господа, что отнял столько времени бесполезным рассказом, но вы просили подробностей…

Слушатели разом, будто по команде, качнули головами вправо-влево.

— Это не бесполезный рассказ, сэр, — тихо заверила Мариэтта Эджкомб. — Очень не бесполезный.

Снова всеобщее движение голов, теперь вниз-вверх. Комната вдруг расплылась, и Альбус зажмурился, пытаясь загнать обратно непрошенную влагу. К Модреду глупую аналогию с Кэрроллом, никакие они не анархисты. Просто люди, умеющие жить так, как не сумел я…

Теплую тишину прервало аккуратное покашливание. Колин Криви несмело поднял руку.

— Я извиняюсь, профессор, но это ведь еще не все подробности? Кто починил шкаф?

Альбус удивленно поднял брови.

— Разве вы не знаете? Гилдерой Локхарт. Филиус уступил ему эту привилегию в обмен на пару дней покоя в учительской.

— Локхарт?! — ахнула Гермиона. — Шкаф чинил Локхарт?!? Дьявол, мы идиоты!

— Могли б догадаться! — подхватил Джордж Уизли. — Он был в каждой бочке затычка!

— Я же знала! — простонала Минерва. — Святая Медана, как глупо…

— Крикливый недоучка с рюкзаком амбиций! — Симус Финниган привстал, округляя глаза. — Ключевое слово недоучка…

— А где найти в Хогвартсе недоучку? — поднялся Симусу навстречу Невилл Лонгботтом. — Солидного недоучку со стажем и нетривиальными умениями?

— Короче, ребзя! — Рон хлопнул в ладоши и растянул рот до ушей. — Пора звать Хагрида!

* * *

— Ну и что теперь? — спросил Питер.

— Понятия не имею, — признался Поттер.

— Кво-ко-о-ко-о, — подтвердила курица и склонила набок бордовый гребешок.

— Она, кажется, есть хочет… — Поттер потерянно огляделся. — Не знаешь, куры рыбу едят?

— Вообще-то ты ее сделал, потому что сам хотел курятины, — напомнил Питер. — Осталось скрутить ей голову.

— Мдась…

Поттер присел на корточки. Курица переступила с лапы на лапу и клюнула его в ботинок.

— Слушай, я не могу. Она живая.

— Рыба тоже живая. Все зависит от настроя и образа жизни. — Примерившись, Питер подхватил курицу под бока. — Сам я этого ни разу не делал, но двенадцать лет наблюдал за Молли. Авось, справлюсь.

Прижав трофей к животу, он зашагал к выходу из пещеры и, чувствуя спиной тоскливый взгляд напарника, свернул в первый боковой проход.

* * *

Во всем многообразии данностей, помогающих человеку выживать в недружелюбном мире, нет инструмента тоньше, безотказнее и универсальнее, чем разговорный язык. Богатство его может сравниться только с безграничными возможностями человеческой фантазии. Однако никакой, даже самый гениальный писатель не сумел бы выразить на словах душевное состояние Лорда Волдеморта во время первого в его жизни семейного ужина.

Сам он тоже не мог его ни выразить, ни оценить. В голове почему-то без конца прокручивалась давняя стычка с Билли Стабсом сколько ж лет прошло? Шестьдесят пять. А помнится все, будто вчера случилось. Теперь уже можно признать: он тогда солгал. Конечно, Том Риддл, как и любой приютский мальчишка, мечтал о том, что однажды его отыщет отец… ну или другой родственник само собой, богатый и могущественный. На Морфина Гонта он бы точно не согласился ни в семь лет, ни в семнадцать, ни в шестьдесят… хотя нет, в шестьдесят принял бы кого угодно, только б покинуть проклятую Албанию. Как бы пригодился тогда живой носитель родственной крови!.. А сейчас? Нужен ли Лорду Волдеморту этот всклокоченный диковатый экзотик, который ест сахар ложками и при всех называет Темного Властелина племяшем? Придется объяснить ему, что здесь не Хогвартс. Свидетелей Обливиэйтом… но это потом, а пока пусть Драко болтает. Время еще есть.

— … тогда МакГонагалл велела нам идти в гостиную, и я уж думал обошлось, но тут Винс делает хитрую физиономию и говорит: «Профессор, я забыл во дворе свой учебник по трансфигурации. Можно, пойду заберу?»

Морфин шлепнул себя по бедру и разразился лающим хохотом.

— Учебник! Слышь, племяш? Учебник! Это в январе! Снег валит, время к полуночи, темень хоть глаз вырви, а он учебник!

— Тупость имеет определенный шарм… Рассказывай, Драко.

— МакГонагалл строит бровки домиком и представьте, мой Лорд! разрешает…

— Кошка, да после отбоя!.. Племяш, ты с ней знаком?

— Учились вместе.