Команда

— Хитрая дама, подтверди! Давай, Малфой, про Гойла.

— Винс кланяется и идет обратно к лестнице, а Грегги, как дурак, за ним…

— Не, ну где тут «как», где «как», спрашиваю? А, племяш? Слизеры! Наш с тобой прадед заавадил бы прямо в люльках, чтоб не позориться. Чеши дальше, Малфой.

— МакГонагалл ему: «Куда вы, мистер Гойл? Вас я, кажется, не отпускала». Грегги в ответ трет затылок и бухает: «Ну я… это… помогу дотащить!»

Оба собеседника лощеный аристократ Драко и полусумасшедший оборванец Морфин загоготали радостным дуэтом. Лорд наколол на вилку кусочек сыра.

— Чем же закончилась эта история?

— Известно, чем по двадцать баллов с носа и к декану на ковер. Ну а у меня разговор короткий: щетки в руки, тряпки в зубы, чтоб к утру сортир блестел. Покойный Северус держал их в ежовых, и я тоже спуску не давал! А, Малфой?

— Вы были очень убедительны, сэр.

— Во! — Морфин задрал вверх короткий узловатый палец. — У-бе-ди-те-лен! Тайник-то потом искали, затейники?

Драко заморгал.

— Мы думали, ее эльфы забрали, когда снег чистили.

— Эльфы, хех! Я вас как к делу приставил, так бегом во двор, Кошку еле догнал. С третьего Акцио нашли вашу заначку кварта Огденского, слышь, Лорд? В старые времена висеть бы гуленам неделю вверх тормашками!

— Две недели, Руди раз попался… Куда же вы с МакГонагалл дели добычу?

— Э-э, племяш, не при детях. Непедагогично.

Драко скромно потупился. Лорду вдруг захотелось ему подмигнуть.

— Ну а все-таки?

— Не вылили, конечно. Поделили по чесноку и разошлись спать.

— Сэ-э-эр…

— Тебе жалко? Кошка Огдена не пьет, она его Помфри отдала на компрессы, а я в свое мяты накрошил с кедровыми орешками и стоит себе в кладовой, ждет, когда приговорят. Заходи, племяш, посидим по-семейному.

По-семейному…

— Ты настоящий невежа, Гонт, а Северус меж тем отличался почти безупречными манерами. Как ты сумел не провалиться в первый же день?

— Мане-еры… невелика сложность шпынять детвору и хамить Минерве. — Морфин вдруг распрямил сгорбленные плечи, выдвинул вперед подбородок и с натуральными северусовыми интонациями прошелестел: — Мистер Малфой, соблаговолите объяснить, почему в третьем часу ночи находитесь у черта на рогах, а не в своей спальне?

Драко заметно напрягся. Лорд несколько раз шлепнул пальцами правой руки по левой ладони.

— Браво! Ты хорошо знал Северуса?

— Общались. Отличный был зельевар, и в покер играл отменно. А уж нервы Кошке мотал! Виртуоз!

— Он сделал глупый выбор… — Где-то глубоко зашевелилось уже знакомое болезненное сожаление, и Лорд поспешил сменить тему. — Не встречался ли ты у Дамблдора с Горацием Слагхорном?

— Нет. Кто такой?

— Еще один знаток алхимии. Я хочу разыскать его…

На стол неслышно приземлилась темная бутылка. Ах, да, гонцы за шерри… что-то они долго ходили. Лорд медленно повернул голову и впился взглядом в искаженное ужасом лицо Глумси.

— Ннну?

— Мой Лорд, мы обыскали каждый дюйм Поместья… ее нигде нет…

Размягченное застольной беседой сознание еще домысливало глупый вопрос: «Кого это ее?» — но в груди уже занималась волна леденящего страха. Нагини запрещено пересекать границу Фиделиуса, и невозможно даже представить, чтобы она нарушила приказ. Доступ в Поместье имеют лишь избранные… Ближний Круг пропал… снова предательство? Но кто?.. Нагини жива, хоркрукс цел, иначе я почувствовал бы… ведь так? Должно быть так!

Палочка сама скользнула в ладонь, загрохотал отброшенный дубовый стул. На помощь Лорду Волдеморту явилась неизменная спутница и соперница страха ярость.

— Круцио!

Глумси повалился навзничь, дико крича, извиваясь и скребя по полу ногтями. Лорд усилил проклятье. Хотелось бить и бить, пока тело никчемного раба не переломится пополам, но страх пересилил нельзя терять ни секунды. Нагини в опасности, ее надо найти. Швырнув напоследок Глумси о стену, Лорд посмотрел на Морфина. Тот невозмутимо ел сахар. Драко был уже на ногах, заметив взгляд господина, он поклонился, изъявляя готовность следовать приказу. Взять с собой? Нет, в этом доме мальчишка единственный, кому можно доверять… впрочем, не настолько, чтобы оставить Гонта ему на поруки. Старик удачно сел, пригодится один из секретов старинного дома…

— In custodiam includere!

Мгновенно разверзшийся пол поглотил нежданного гостя вместе со стулом и вновь сомкнулся в гладкий каменный монолит. Драко подался вперед и ошалело заморгал. Показалось, или впрямь рука мальчишки дернулась за палочкой?

— Жди здесь. Вероятно, Беллатрикс все же вернется, и Десмонд должен доставить метаморфиню. Подготовьте все к Обряду.

— Слушаюсь, мой Лорд.

— Надеюсь, что слушаешься…

В сознании Малфоя-младшего царила спокойная гладь океана, но Лорд не был бы Лордом, если б не чувствовал под маской зеркального штиля бешеную рябь замешательства. Что связывает мальчишку с Морфином Гонтом, какую игру они затеяли? Проклятье, некогда, некогда…

— Драко и вы семеро приказываю оставаться в этой комнате до моего возвращения. Ни шагу за порог. Ясно?

— Да, мой Лорд, — подтвердил хор дрожащих голосов. По крайней мере, будут друг у друга на глазах… все, довольно. Теперь Нагини.