Команда сорванцов: Музей восковых фигур. Бал газовщиков

Чтобы не терять времени даром, по дороге Бенни стал мастером по тренировке альбатросов… который карабкался по отвесной скале к колонии диких альбатросов… чтобы отправить самого быстрого альбатроса с безнадежным заданием через всю Атлантику. Сражаясь с бешеными порывами ветра и хлещущими наотмашь струями дождя, он цеплялся за голый камень зубами и ногтями, он восходил на высокие вершины и там, взойдя, полз по-пластунски через заросли исхлетанной штормами травы, надеясь, что буря не сорвет его с утеса и не швырнет обратно, в море.

Наконец, он дополз до гнезда альбатросов и встал, тяжко дыша и хватая ртом воздух… и поднял щеколду, и, обессиленный, упал внутрь, почти лишившись чувств от перенапряжения всех сил.

Альбатросы завозились на своих насестах и обеспокоенно запырчали.

Минуту отважный Бенни лежал на полу, выздоравливая сломанную ногу – следствие падения на скалы с полдороги вверх по обрыву, – потом сел, рассеянно нашарил котелок и водрузил на причитающееся ему место. Что ж, самое время кормить альбатросов, подумал он. Выдав каждому по селедке, он запустил руку за мешок с птичьим кормом – там хранились специальные водонепроницаемые ранцы: один такой сейчас достанется самому мощному летуну, готовому совершить беспрецедентный бросок через океан…

И вот, шерудя в темноте за мешком, он вдруг замер… а потом медленно поднялся на ноги.

Кругом вдруг все стало тихо и неподвижно.

Даже альбатросы сразу будто растворились в воздухе.

Глаза у Бенни сделались очень большие, взгляд сам собой пополз туда, за мешок с кормом, словно отказывался верить пальцам.

Он наклонился, аккуратно отодвинул мешок – да, ему это определенно не приснилось! Там стоял еще один, незавязанный – горловина раскрыта, а внутри…

Внутри бледно поблескивало серебро.

Большие кубки, чаши, блюда, а посреди всего этого – гаечный ключ из литого металла на подставке черного дерева, окруженный венком из серебряных же лавровых листьев.

Ворованное серебро.

И мистер Уиттл его все-таки прятал.

Глава четвертая. Пальма в кадке

Прикрыв за собой дверь голубятни, Бенни подкрался к железной лестнице и окинул внимательным взглядом переулок – не следят ли за ним? Никакого мистера Уиттла внизу не обнаружилось, и он медленно слез на землю, на цыпочках вышел на улицу и дал такого стрекача, что только пятки засверкали.

Пролетев через конюшню, как выпущенная из лука стрела, Бенни привычно увернулся от пинка, безо всякой злобы (скорее даже автоматически) отвешенного вредным конем Джаспером, белкой взлетел по лестнице и, к облегчению своему, оказался в совершенно пустой штаб-квартире. Он выпутался из костюма, вытер физиономию подкладкой пиджака, чтобы избавиться от усов – и даже, по большей части, избавился. Костюм теперь выглядел каким-то… сильно бывшим в употреблении – видимо, после марш-броска ползком через полкрыши. А, ладно, почистим потом! Если, конечно, найдем щетку… Главное теперь – ликвидировать муку с головы. Мыть ее в таких случаях бесполезно: субстанция тут же превращается в весьма эффективный клей – в этом Бенни уже имел случай убедиться на собственном опыте. После прошлой попытки он пару недель ходил с прической, по которой можно было стучать. Звук выходил глухой, как по картону, да и спать было неудобно – жуть! Поэтому, дабы не повторять собственных ошибок, Бенни некоторое время усердно тряс головой и вытирал ее штанинами брюк, пока она, в конце концов, не приобрела свой изначальный сомнительно-коричневый цвет.

Затем он глубоко вздохнул, выудил из бумажного пакета гигантских размеров мятную карамель «Монстрозо» (не без труда, потому что она прилипла), сунул за щеку в качестве подспорья мыслительной деятельности и бросился на кучу соломы в углу, дабы понять, что же ему делать дальше.

Долго ждать ему не пришлось.

Крышка люка приподнялась, и на него уставился Гром, на чьем лице было написано радостное волнение.

– Эге-гей! – воскликнул он. – Дик, наконец, собрался с духом. Силач Орландо поведал ему специальный любовный секрет, и сегодня он точно сделает Дейзи предложение! Все идет к тому, что пари мы выиграем!

Сделав это заявление, он вылез из люка весь. За ним по пятам следовали близнецы.

Бенни сурово нахмурил брови.

– Змееглаз не знает про любовный секрет Орландо и сейчас принимает ставки пять к одному против Дика, – сказала Анжела. – Прям хоть занимай еще денег! Может, займем, а?

– Ты только представь! – блестя очками, подхватил Гром. – Поставить один шиллинг, а получить пять! С ума сойти…

– Мммм… – многозначительно промычал Бенни и переместил конфету из одной щеки в другую; взгляд его был устремлен куда-то в пространство, словно созерцал нечто, недоступное больше никому.

– Что не так? – подозрительно спросила Анжела.

– Ты же не хочешь сказать, что поставил на старину Хорспата? – подозрительно спросила Зерлина.

Бенни смерил ее холодным взглядом. Не сразу, но до общественности дошло, что ему есть что сказать… а особенно если вспомнить, что за миссию он сегодня выполнял.

– Эээ… как прошла слежка за мистером Уиттлом? – поинтересовался догадливый Гром.