Команда троллей

Ульрик, казалось, всё время не поспевал за мячом. Когда он бежал в один край поля, мяч пролетал у него над головой в другой. А когда он бежал назад, мяч проскакивал мимо него в противоположном направлении. Ульрик понимал, что так ему не впечатлить мистера Уигга и не попасть в его блокнот. Однако незадолго до перерыва между таймами он наконец оказался в нужном месте. Мяч оказался в штрафной зоне его команды, и Ульрик успел перехватить его, не дав Уоррену забить.

— Ульрик, с дороги! — закричал, ринувшись ему наперерез, Джош.

Ульрик, стоя лицом к своим воротам, замахнулся ногой, намереваясь запустить мяч высоко в небо. Но вместо этого в воздух взмыл его правый сапог и ударил Джоша по носу.

— Ой! — заорал тот, падая в грязь.

— Прости, Джош! — воскликнул Ульрик.

— Гол! — закричал Уоррен, загоняя мяч в ворота.

Мистер Уигг дунул в свисток и побежал проверять, всё ли в порядке с Джошем. Тот сумел встать на ноги, но нос у него выглядел как переспелая слива.

— Всё в порядке, переломов нет, — сказал мистер Уигг.

— Прости, Джош! — снова извинился Ульрик. — Во всём виноваты эти дурацкие сапоги. Никак не держатся на ногах.

Джош ощупал свой нос.

— Опасно с тобой играть! Ты же мог мне снести голову!

Мистер Уигг предложил Джошу пойти немного отдохнуть. Джош стянул перчатки, но после случившегося никто, похоже, не горел желанием вставать на ворота.

— Ну давайте же, — поторопил мистер Уигг. — Мы не можем начать игру без вратаря.

— Я могу! — раздался чей-то голос из-за ворот. — Я ж супервратарь!

На часах было почти пять, когда мистер Тролль и Ульрик наконец добрались до дома. Миссис Тролль вся извелась в ожидании. Чтобы сделать приятное Ульрику, она приготовила его любимое блюдо — пирог с бананами и бобами, который как раз достала из духовки. Мистер Тролль ворвался в дверь, а за ним следом вошёл и Ульрик. Оба были с ног до головы заляпаны грязью.

— Здравствуйте, волосатики мои! — сказала миссис Тролль. — Ну как прошло?

— Не очень, — вяло ответил Ульрик.

— Воняво! — радостно воскликнул мистер Тролль. — Ты бы видела! Я был великолепен!

Миссис Тролль озадаченно взглянула на мужа.

— Ты, Эгги? Но ты же только смотреть собирался.

— Ну да, — ответил мистер Тролль. — Но команда Ульрика начала проигрывать, так, сынок?

— По нулям, — мрачно подтвердил Ульрик.

— И никто не хотел вставать на ворота. Так что я вызвался, и знаешь что? Оказалось, я лучший вратарь в школе!

— Да что ты говоришь, — сухо ответила миссис Тролль.

— Папа играл шикарно, — как-то без энтузиазма сообщил Ульрик. — Взял все мячи. Мистер Уигг хочет, чтобы он играл в субботу.

— Можешь себе представить! — радовался мистер Тролль. — Я — в школьной команде!

— Да уж, как такое представишь! — злобно глядя на него, ответила миссис Тролль и повернулась к сыну. — А ты как, волосатик? Тебя тоже взяли в команду?

Ульрик покачал головой.

— Меня отправили в запас.

— Запас? Ух ты! Это, наверно, тоже важное дело! — сказала миссис Тролль.

— Вовсе нет, — ответил Ульрик, стягивая грязные сапоги и швыряя их в угол. — Это означает, что всю игру я буду сидеть на скамейке и смотреть, как играют другие. Уоррен говорит, никто не хочет быть в запасе.

Миссис Тролль вздохнула. Она знала, как Ульрик мечтал играть в школьной команде. Он неделями тренировался. Это казалось несправедливым.

— Не переживай, — посоветовала она. — Садись поужинай. Я приготовила твой любимый пирог.

— Умираю с голоду! — объявил мистер Тролль, потянувшись за куском пирога. — От футбола жуть как есть хочется! Приходи на меня посмотреть в субботу. Представляешь — я в школьной команде!

Он не договорил. Ульрик с шумом отодвинул тарелку с нетронутым пирогом.

— Что такое, волосатик? — спросила миссис Тролль.

— Не хочу я есть. Пойду лучше поиграю в своей комнате.

Он поплёлся наверх, и они услышали, как хлопнула дверь его спальни.

Миссис Тролль с гневным видом уставилась на мужа.

— Как ты мог, Эгберт?! Смотри, как ты его расстроил?

— Я? — удивился мистер Тролль с полным ртом пирога. — А я-то что сделал? Это ты заставила его надеть эти дурацкие сапоги.

— Он их сам хотел! — ответила миссис Тролль. — Выпрашивал их всю неделю!

— В общем, толку от них никакого! — заявил мистер Тролль. — Он играл, как коза на льду. Шатался из стороны в сторону, да ещё носы всем вокруг разбивал.

Миссис Тролль поднялась на ноги и расправила плечи.

— Я хотя бы пытаюсь помочь, — холодно произнесла она. — Не то что некоторые присутствующие здесь тролли.

— Что ты хочешь этим сказать? — взвился мистер Тролль.

— Если б у тебя была работа, я могла бы купить ему настоящие бутсы!

Теперь и мистер Тролль встал из-за стола.

— Так значит, я во всём виноват?

— Да, ты!

— Ну, это мы ещё посмотрим, — огрызнулся мистер Тролль и схватил со стола тарелку. Секунду спустя тарелка впечаталась в стену, и куски бобов и бананов потекли на пол. Мистер Тролль выбежал из комнаты.

— И куда это ты собрался? — крикнула ему вслед миссис Тролль.

— За треклятыми бутсами! — ответил мистер Тролль, хлопнув входной дверью.

Большой матч

Наконец наступила долгожданная суббота — день большого матча. Ульрик по-прежнему не оставлял надежд.