Команда троллей

Солнце клонилось к закату, а Ульрик всё бегал вверх-вниз по холму, тренируя рык. Он пытался воображать, как рык зарождается глубоко внутри, но от этого только проголодался. С кухни, где миссис Тролль готовила ужин, вкусно запахло едой.

В соседнем доме дёрнулась штора на втором этаже, где две фигуры заняли наблюдательный пост.

— Что это он делает? — спросил мистер Приддл.

— Понятия не имею, — честно ответил Уоррен. — Кричит на деревья. Во всяком случае, это точно не футбол.

— Ты уверен, что его не возьмут в команду? — спросил мистер Приддл.

— Ульрика-то? Да он же ничего в этом не смыслит, — отмахнулся Уоррен.

— Хорошо. Не хочу проиграть пари этой волосатой роже. И запомни, если выиграем, буду давать тебе вдвое больше карманных денег.

— Не волнуйся, пап. Дело в шляпе, — сказал Уоррен. — Видал, что у него на ногах?

Мистер Приддл прижался носом к стеклу, чтобы получше рассмотреть.

— Сложно сказать. Похоже на резиновые сапоги.

Уоррен ухмыльнулся.

— Это они и есть!

— И зачем он их напялил?

— Он считает, что это обувь для футбола.

Мистер Приддл изумлённо покачал головой.

— Да он, должно быть, спятил. Как можно играть в футбол в резиновых сапогах?

Уоррен оскалил зубы в хитрой усмешке.

— Вот именно!

Тут до мистера Приддла наконец дошло.

— Бедный Ульрик! — сказал он, злобно хихикая. — Бедный крошка Ульрик!

Отборочный матч

Ульрик натянул носки, стараясь не обращать внимания на нервное урчание в животе. Через несколько минут начнётся отборочный матч… Он надел свою лучшую красную футболку и шорты, которые были ему только чуть-чуть малы. Оглянувшись по сторонам, он заметил, что у всех его одноклассников есть нормальная футбольная форма в цветах их любимых команд. У Уоррена Приддла на спине футболки с эмблемой «Челси» были написаны номер «9» и его имя крупными буквами. Уоррен наклонился, шнуруя бутсы.

Ульрик открыл рюкзак и вытащил оттуда свои красные сапоги. Он уселся на пол, чтобы их надеть. Джош отвлёкся от возни с вратарскими перчатками и посмотрел на него.

— А это ещё что? — спросил он.

— Обувка моя.

Джош нахмурился, но тут же расплылся в улыбке.

— Хорошая шутка! Я уж было подумал, ты серьёзно.

— А я серьёзно, — сказал Ульрик, поднимаясь на ноги. — Шипы эти только странные какие-то.

Он потопал ногами, чтобы сапоги сели как следует.

— Ульрик! — воскликнул Джош. — Ты собираешься правда в них играть?

— А почему нет? — Ульрик огляделся по сторонам. Он заметил, как Уоррен ткнул локтем Райана, и оба посмотрели в его сторону, сдвинув головы вместе и хихикая.

В класс зашёл мистер Уигг с футбольным мячом под мышкой. Его седая голова сияла в лучах света, как бильярдный шар.

— Все переоделись? — спросил он.

— Мы-то да, — ухмыльнулся Райан. — Но вы гляньте на Ульрика, сэр.

Мистер Уигг встал рядом с Ульриком, уставившись на его ноги. К тому моменту остальные игроки сгрудились вокруг, чтобы посмотреть, что случилось. Ульрик потёр нос. Вот бы они все перестали пялиться!

— Это что такое, Ульрик? — спросил мистер Уигг.

— Моя новая обувь, сэр.

— Это я вижу. А бутсы твои где?

— Это они и есть, сэр.

— Не говори ерунды! Это резиновые сапоги, Уоррен. Мы тут в футбол собираемся играть, а не гулять по болотам.

Раздалось несколько смешков, среди которых явственно выделялось писклявое хихиканье Уоррена. Ульрик почувствовал, что краснеет. Ему начало казаться, что он совершил ошибку.

— Тихо! — рявкнул мистер Уигг, затем склонился к Ульрику и, понизив голос, заговорил с ним помягче.

— А другой обуви у тебя нет, сынок? Может, кроссовки?

Ульрик с несчастным видом покачал головой.

— Ничего нет.

— Ну что ж, придётся играть, в чём есть. Тебе повезло, там как раз дождь — сможешь пошлёпать по лужам.

Игроки высыпали на поле. Ульрик в своих огромных сапогах плёлся в хвосте.

Он посмотрел на край поля, где стоял его отец. Мистер Тролль помахал ему рукой и состроил злобную гримасу, напоминая, что тролли должны быть свирепыми и страшными.

Мистер Уигг дунул в свисток, давая сигнал к началу игры. Ульрик долгое время не прикасался к мячу, а просто бегал туда-сюда под наставления отца:

— Сделай его, Ульрик! Завали его! Схвати за уши!

Он играл в полузащите, хотя не очень понимал, что это значит. Ульрик пытался найти в своей команде других полузащитников, но различить их было сложно. Красные сапоги болтались и скрипели при беге, тормозя его. Беспрерывно лил дождь, и вскоре они все были измазаны грязью. Две бутылочные крышки отвалились, так что теперь ноги Ульрика перекашивало набок, и он периодически терял равновесие.

Уоррен вёл мяч, несясь к штрафной зоне. Мгновение спустя мяч проскочил мимо вытянутой руки Джоша и влетел в сетку.

Мистер Уигг притормозил, чтобы записать имя Уоррена в свой список.