Команда троллей

На другом конце поля его команда решила попытать счастья в нападении. Когда она в кои-то веки перешла в атаку, мяч Уоррена по счастливой случайности отскочил от земли и промелькнул мимо вратаря: один-ноль в пользу Биддлсдена.

Тем временем на окраине поля Ульрик вместе со всеми болел за своих. Ему хотелось, чтобы его школа выиграла, но в то же время он мечтал быть на поле вместе с командой. Последние полчаса он носился туда-сюда, пытаясь согреться на ледяном ветру. Как только мяч улетал с поля, он бежал его подбирать в надежде, что мистер Уигг заметит и впечатлится.

Когда раздался свисток, означающий конец первого тайма, Биддлсден по-прежнему лидировал, но держался на волоске. Ульрик с надеждой побежал слушать наставления мистера Уигга. Может быть, во втором тайме наступит его очередь? Однако мистер Уигг ни разу не упомянул его и даже не глянул в его сторону. Ульрик понуро пошёл обратно на скамейку.

Надевая перчатки, мистер Тролль вдруг ощутил чью-то руку у себя на плече.

— Эгги! — сказала миссис Тролль. — Смотри!

Мистер Тролль обернулся и впервые за всё время игры заметил Ульрика на скамейке запасных. Он сидел один, прижав колени к груди, чтобы не дрожать от холода.

— Что с ним? — удивился мистер Тролль. — Мы же ведём!

Миссис Тролль гневно уставилась на него.

— Ведём? Ведём?! Ты вообще, что ли, ничего не понимаешь, да? — она возмущённо удалилась.

Мистер Тролль нахмурил бровь. Он так увлёкся игрой, что и думать забыл про Ульрика. Но даже ему было очевидно, что с сыном что-то не так. Он начал вспоминать события последних недель. Вспомнил, как Ульрик просил его достать футбольные бутсы, которые он так и не достал. Как Ульрик каждый день тренировался, стуча мячом об стену столовой. Какое разочарование застыло на лице Ульрика, когда его не взяли в команду. До него наконец дошло: какой-то жирный дурак занял место Ульрика в команде! И этот жирный дурак — он сам!

— Вот же я тупица, — пробормотал он себе под нос. — Самый тупой тупица на свете.

Начался второй тайм, но спустя пару минут случилась катастрофа. Мистер Тролль выбежал из ворот, чтобы убрать мяч из штрафной зоны. Никто не понял, что произошло, но в следующее мгновение он со стоном повалился на землю. Мяч отскочил и спокойно покатился в пустые вороты. Команда Дьюберри сравняла счёт, но это ещё было не самое страшное. Попытавшись подняться на ноги, мистер Тролль тяжело плюхнулся на попу, хватаясь за ступню.

Мистер Уигг подбежал к нему, а за ним следом — Ульрик и миссис Тролль.

— Эгги, ты в порядке? — спросила она, опускаясь на колени рядом с мужем.

— Ай! Ой! — стонал мистер Тролль. — Кажется, я вывихнул кулдыжку.

— В смысле лодыжку? — переспросил мистер Приддл.

— Как ни назови, больно ужасно! — морщась, сказал мистер Тролль.

Миссис Тролль и мистер Приддл взяли его под руки и повели к краю поля. Мистер Тролль стонал при каждом шаге.

— Какая жалость! — воскликнул мистер Уигг. — Он ведь так хорошо играл!

Тренер повернулся к Ульрику.

— Ульрик, придётся тебе выйти на замену. Джош пусть встаёт на ворота, а ты — в защиту. И, пожалуйста, постарайся никому не навредить.

— Да, мистер Уигг, — с готовностью откликнулся Ульрик, на бегу стягивая с себя кофту.

Мистер Тролль уселся на трибуне.

— За меня не волнуйся, — подмигнул он. — Сделай их всех! Тролли какие?

— Свирепые и страшные, — привычно повторил Ульрик.

— Вот и не забывай про это! Да, и ещё кое-что.

— Что?

— Может, лучше босиком будешь играть?

Ульрик глянул на красные сапоги. Возможно, папа прав. Он стянул сапоги и босиком побежал по полю под аплодисменты немногочисленных болельщиков. Внутри у него кишки будто завязались в узел. Он пытался вспомнить советы отца, но они совершенно вылетели у него из головы.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ему удалось коснуться мяча, но, как только это случилось, он сделал неудачный пас, и мяч перехватила команда противника. Ульрик заметил, как Уоррен покачал головой и с отвращением отвернулся. Биддлсден еле держался на плаву, и казалось, что без мистера Тролля очередной гол в их ворота — вопрос времени. Когда ловкий пасс проскочил мимо защиты, Ульрик погнался за мячом наперегонки с высоким рыжим парнем под номером 9.

— Останови его, Ульрик! — вопил мистер Тролль.

— Давай! — кричал Джош.

Ульрик собрался было пнуть мяч, но тут девятый номер со всей силы лягнул его своим шипованным ботинком.

— Ой! — завопил Ульрик, хватаясь за ушибленное место и прыгая на одной ноге.

— Ооо! — выдохнули болельщики.

— Фол! — запротестовал мистер Тролль. Но судьёй был учитель из Дьюберри, так что он разрешил продолжать игру.

Подняв глаза, Ульрик увидел, что девятый номер готовится ударить по его воротам. В этот момент у Ульрика внутри что-то закипело. Из глубины его живота поднялся и вырвался наружу рык, похожий на рёв разъярённого медведя:

— ГРРРР!

Девятый номер увидел надвигающегося Ульрика и завизжал, отскочив в сторону, чтобы избежать столкновения.