Командир Особого взвода

  В сумерках Тхоржевский видел хорошо и поэтому издалека заметил неподвижную фигуру, стоявшую на перекрестке двух лесных дорог. Чуть приблизившись, он узнал старшину Степана Нефедова, который молча курил, с прищуром вглядываясь в подходившего Казимира. В руке старшина держал берестяной туесок.

  Казимир подошел и встал напротив, тоже не говоря ни слова. Нефедов докурил, бросил окурок в мох и притоптал сапогом. Потом оглядел бывшего солдата с ног до головы - бросил взгляд на выцветшую, перемазанную землей гимнастерку с пулевой дыркой на груди, на отросшие волосы. Кашлянул и поправил фуражку.

  - Казимир... Ты прости, коль что не так. Я-то знаю, что теперь ты мертвый и вроде как ни к чему мне, живому, с тобой разговаривать. Разные у нас дороги. Но я вот что попросить хотел...

  Нефедов снова покашлял - и протянул туесок.

  - Казимир... Принеси меду.

  ------------

  Co zanadto, to nie zdrowo - примерно "Много думать вредно" (польск)

7. В первый пар

Дома и стены помогают. И даже баня.

  Веник был хорош.

  Степан еще раз вдохнул березовый дух, примерился, взмахнул вязанкой прутьев, точно саблей.

  - Эх, благодать! - сказал громко, и расстегнул верхнюю пуговицу на гимнастерке, покрутил головой от удовольствия.

  - Товарищ старшина, баня готова! - раздалось издалека. Скрипнула калитка, из огорода степенно вышел сержант Файзулла Якупов. Достал трубочку, закурил, заулыбался белозубо, приглаживая щетку черных усиков и сощурив узкие глаза.

  - Чего смеешься, Татарин? - Степан Нефедов перебросил веник из руки в руку, качнулся влево-вправо, будто в ножевом поединке, неуловимо-быстро перетек вплотную к Якупову.

  - Якши! - засмеялся сержант. - Быстрый ты, шибко быстрый. В баню пора!

  - Нет еще, - Нефедов прошел мимо него в огород, пробираясь сквозь разросшийся бурьян по тропинке. - В первый пар нам нельзя.

  - Почему? - удивился Якупов, даже вынул трубку изо рта.

  - Банник, Хозяин, пусть попарится всласть. Столько лет эту баню как следует не топили, сейчас он злой как собака. Пойдешь в первый пар - угоришь или обваришься, точно. Сейчас пойду, веничек ему запарю. А уж потом и мы...

  - Такой большой, Степан... - хмыкнул Татарин.

  - ... а в сказки верю? - закончил за него старшина. Сунул веник под мышку и потопал к бане, не оборачиваясь.

  Возле вросшей в землю, сложенной из толстенных бревен бани, почерневшей от времени, двое кололи дрова. Женька Ясин, из нового пополнения, сняв пропотевший тельник, играл колуном, с маху раскалывал здоровенные чурбаки. Парень был мускулистым, широкоплечим, так что, глядя на него, Нефедов вспомнил Чугая, который погиб под Ельней.

  - Ванька поздоровее был, - сказал он вслух и вздохнул. Маленький сухощавый Сашка Конюхов, который на лету подхватывал поленья, точно пули свистевшие из-под колуна, покосился на него.

  - Ты чего, командир? - и ловко, не глядя, выхватил из воздуха очередное сосновое полено.

  - Да так, - сумрачно отозвался Степан и зашел в баню.

  Уже в предбаннике шибануло приятным жаром, с примесью хвойного духа. Мужики постарались, разогрели как надо. Степан снял ботинки и толстые вязаные носки, потоптался на скрипучих досках, разминая босые ступни, потом открыл еще одну дверь и забрался в парилку, щурясь от почти нестерпимой жары..

  Быстро набрав кипятку в новенькую шайку, умело сработанную тем же Конюховым, Степан положил в него веник, поглядел, как сухие листья начинают набухать и расправляться. Встал посреди парилки, уважительно поклонился на четыре стороны.

  - Здравствуй, хозяин! - негромко проговорил, глядя как в щелях каменки бьется пламя, - помоги чистоту навести, грязь, болезни свести... А мы тебя уважим за это первым парком.

  Показалось, или пламя в трубе и вправду прогудело глухо, словно бы кто-то сказал: "Ладно"? Степан повернулся и вышел из парилки, утирая вспотевшее лицо рукавом.

  - Ну и разогрели вы!

  - А что? - Ясин наконец-то воткнул колун в пенек и потянулся. - Банька что надо! По-нашему, по-сибирски.

  - Белье припасли? - Нефедов стоял, чувствуя, как земля чуть холодит ноги, и смотрел на облака, наползающие и-за кромки леса.

  - Все в порядке, товарищ старшина, даже и на вас комплект новенький раздобыл, еще в Бортково на складе! - весело доложил Конюхов. От скуки он уже нацелился метнуть свою знаменитую финку в стену бани, но Нефедов глянул на него грозно, и Санька опустил уже замахнувшуюся руку.

  - Я тебе кину... В баню пусть никто не заходит, Хозяина уважать надо. Ясно?

  - А-а... - понимающе протянули оба, а Якупов от калитки снова засмеялся.

  - Смейся-смейся... - проворчал Степан и уселся на пенек. Он сидел и смотрел на полуразвалившуюся избу, которая еле виднелась из-за бурьяна.

  * * *

  Когда Особый взвод, точнее, семь человек, которые от него остались после операции под Львовом, отвели "на переформирование", Нефедова к себе вызвал полковник Иванцов. Разговор не затянулся. Глядя на почерневшего от недосыпа, обросшего щетиной старшину, полковник долго молчал. А у Степана первый раз в жизни руки от усталости тряслись так, что табак из самокрутки сыпался на пол, и рвалась тонкая бумага.