Командир Особого взвода

  Степан шел быстро, вспоминая в уме заученный наизусть чертеж форта. Абросимов со стариком еле успевали за ним. Рядовой вздрагивал от каждого шороха, готовясь пустить в ход автомат, но все было тихо, - ни души. Только завалы, из-за которых приходилось кружить по каменному лабиринту снова и снова. От Нефедова нельзя было добиться ни слова, он как будто кого-то искал, лихорадочно перебираясь через кучи кирпича, переворачивая искромсанные тела. Внезапно он остановился и громко сказал:

  - Нет. Их не найти. Они все там.

  - Кто, товарищ старшина? - спросил Абросимов, который едва не влетел Степану в спину.

  - Мои, - безжизненно сказал старшина. - Никого не осталось. Все там полегли. А я вот... живой.

  - Товарищ старшина! - умоляюще заговорил Сергей. - Вы себя не вините! Война же! Нам самим сейчас надо выбраться, а мертвые мертвыми и останутся. Их все равно найдут потом!

  Старшина скрипнул зубами и схватил Сергея за грудки.

  - Да ты что? Ты знаешь, кого в мертвые записал? Я же с ними...

  Но тут он увидел худое, совсем еще мальчишеское лицо, тонкую шею над грязным воротом гимнастерки, и разглядел страх в глубине зрачков. Нефедов разжал пальцы.

  - Верно, - произнес он безжизненно. - надо выбираться. Ладно, за мной.

  Теперь он пошел медленнее, часто останавливаясь и раздумывая. Завалы были повсюду, но Степан все-таки нашел дверь, которая вывела их на металлическую лестницу с покореженными ступенями. Ожидание выстрелов становилось невыносимым, и Абросимов, весь сжавшийся в комок, не сразу понял, что ослепительный квадрат света, бьющего прямо в лицо - просто неяркая утренняя заря. Старик, все так же крепко прижимавший к груди портфель, не произнес ни слова, но когда они перешагнули через порог и оказались под открытым небом, судорожно не то всхлипнул, не то рассмеялся.

  Внутренний двор форта был распахан снарядами, каменные плиты топорщились в разные стороны, во все стороны нелепо торчали рваные витки колючей проволоки. Нефедов постоял, зажмурившись, и осторожно открыл глаза.

  Шагах в десяти стоял полковник Иванцов и молча смотрел на него.

  Степан провел рукой по лицу, но видение не исчезло. Иванцов смотрел на него, и выражение лица полковника было непонятным, словно он очень хочет и не может поверить.

  - Товарищ полковник, - сипло сказал Нефедов. Он поднес руку к голове, собираясь откозырять, но тут же вспомнил, что фуражки на нем нет. Тогда он опустил руку и повторил:

  - Товарищ полковник, старшина Нефедов...

  - Вольно, Степан, - торопливо сказал Иванцов и быстро подошел, почти подбежал к старшине, - вольно. Живой!

  Он крепко обнял Нефедова, а тот ответил тихо:

  - Я-то живой. А вот мои...

  Иванцов отстранился и глянул старшине в глаза. Потом опустил голову и хотел что-то сказать, но сбоку послышались легкие шаги.

  - Старший...

  - Ласс! - Нефедова как будто ударило током, он судорожно дернулся и повернулся к альву. Ласс был все так же спокоен, словно и не было подземного боя - только высокий лоб был перевязан свежим бинтом.

  - А где... - старшина замялся, словно боясь произнести последние слова. Но альв понял его и повел головой в сторону. У ворот стояли носилки, и хмурый Никифоров аккуратно укрывал плащ-палаткой Турухая, лежащего с закрытыми глазами. Рядом курил Харченко, и еще двое в черных комбинезонах тихо разговаривали. Словно почуяв взгляд Степана, все они повернулись к нему и без улыбки покивали - мол, порядок, командир.

  - Тэссер? - старшина неверяще повернулся к альву. - Остальные?

  Ласс покачал головой.

  - Никого, - и молча отошел, подхватив свою винтовку. В это время полковник Иванцов, пристально вглядывавшийся в заросшего бородой старика, вздрогнул и подошел к нему ближе. Тот, словно этого и ожидая, дребезжащим голосом обратился к нему:

  - Извините меня! Но я ученый... Я археолог! Я был варварски, грубо захвачен немцами и был вынужден - понимаете, вынужден им помогать в их... э-э-э, шарлатанских раскопках. А теперь я прошу отправить меня домой. Я пожилой человек...

  Иванцов, все это время не отрывающий глаз от лица профессора, теперь прервал его:

  - Альфред Фогель?

  Старик осекся на полуслове и отшатнулся. Иванцов подошел к нему вплотную.

  - Альфред Фогель? Не узнаете меня?

  - Простите, я не понимаю... - забормотал "профессор", но полковник уже подал знак двоим солдатам, которые подошли и встали за спиной старика.

  - Я уверен, что понимаете, - усмехнулся Иванцов, - мы с вами не встречались, кажется, с тридцать четвертого года, господин Фогель. Тогда, в Мюнхене, вы еще выдавали себя за любителя редких оккультных книг. За простого антиквара. Надо думать, сейчас у вас в портфеле тоже антиквариат, магистр?

  Старик молчал. Его плечи слегка напряглись, пальцы на ручке портфеля побелели от напряжения.

  - Тихо, - сказал полковник, - не советую. Если не они, - Иванцов кивнул на солдат, - то Степан вас скрутит, не успеете и пальцем пошевелить.

  Нефедов поднял голову и равнодушно посмотрел на немца. Ему не было никакого дела до того, что сейчас творится вокруг, но, поймав его взгляд, Альфред Фогель обмяк, ссутулился и тихо охнул.