Командир полка

- А сколько же вам лет?

- Тридцать три.

- И уже командуете полком?!

Харкус кивнул.

- И давно?

- Всего пять дней.

- Желаю вам больших успехов! - Поляк встал и отвел Харкуса в уголок, где им никто не мешал. Он не спускал глаз с Харкуса. - Моему сыну сейчас сорок два года, он тоже командир полка, танкист. Мы вместе с ним до сорок седьмого года боролись против бандитов в Бескидах. Вот там-то меня и ранило в ногу. - Поляк кивнул и продолжал: - Мой сын служил у Кароля Сверчевского. Ты знаешь Кароля?

- Генерала Вальтера?

- Да. Его у вас так называют. Мой сын служил у Кароля как раз в то время, когда его убили в Бескидах. - И, посмотрев Харкусу в глаза, поляк спросил: - Пока еще плохо справляешься со своим полком?

Харкус кивнул.

- Быстрее нужно работать, вот как Вилли в своем хозяйстве.

Харкус снова кивнул, соглашаясь с гостем. Поляк бросил на Харкуса дружеский взгляд и, наклонившись к нему, сказал:

- Хороший кооператив - вещь очень нужная, хорошие машины - тоже необходимы, как и одежда, и обувь, но особенно нам нужна армия, без которой не может быть мира, а мир - это самое важное на земле. Так давайте же выпьем за мир!

К ним подошел Валеншток и сказал:

- Послушай, Жан, не заставляй его много пить, а то у него охота будет неудачной.

Все засмеялись.

- Если ты обязательно хочешь попасть на охоту, я отдам тебе ружье…

Харкус встал. Поднялся и поляк и, пожелав Харкусу еще раз успеха, крепко пожал руку.

По дороге к дому Валеншток сунул в руки Харкуса сверток:

- Тут тебе провизия, чтобы не умер с голоду там, в лесу. И далась тебе эта охота, одна пустая трата времени, и только!

- Если у тебя будут еще гости, ты заранее предупреди меня об этом по телефону, хорошо? - попросил Харкус.

- Хорошо.

- И не забывай, что человек, который подолгу не бывает у нас, кое-что да теряет.

- Понятно.

- Хотя все, что ты здесь сделал, достойно глубокого уважения.

- Я сделал это не один.

Некоторое время они шли молча, потом Вилли заговорил:

- Когда я только взялся за дело, меня хватило лишь на несколько недель. Потом мне все надоело до чертиков, и я хотел все бросить. Все было непонятно, как в тумане. Я и сам не знал, что делаю. Жители села не признавали меня. Правда, я тогда еще не понимал, что они вообще никаких председателей не хотели, хотя почувствовать это они дали мне довольно оригинальным способом. Однажды утром, выйдя из правления, я сразу же очутился перед толпой людей, которые стояли чуть ли не строем, а перед ними маячил один в каске и командовал: «Смирно! Равнение направо!» Сказав это, он, чеканя шаг, подошел ко мне и доложил: «Вся куча построена для получения вашего приказа!» Я, чтобы как-то разрядить обстановку, как ни в чем не бывало гаркнул: «Вольно!» И в этот самый момент на заборе закричал петух. Все громко расхохотались, и напряжение вмиг разрядилось. Я спокойно вернулся в здание правления и, высунувшись из окна, позвал к себе их «командира» и его «помощников». Короче говоря, они хотели надо мной посмеяться, а я им такой возможности не дал…

- Любопытная история, Вилли, - заметил Харкус. - А ты знаешь о том, что жители нашего поселка и твоего села мыслят не совсем одинаково?

- Что, разве в настоящий момент твой полк более боеспособен, чем пять дней назад? - спросил Валеншток.

- Пять дней назад? А чего бы мог добиться за такое время ты?

- Ну, например, разогнал бы всех…

- Оставь это…

- И за два дня можно кое-что сделать…

- Можно. А каким полк был пять дней назад? - спросил Харкус.

Вилли молчал.

- Молчишь?! И молчишь потому, что не с чем сравнить… А если бы ты увидел первый дивизион четыре дня назад, то…

Вилли молчал.

Они подошли к дому.

У ворот Вилли повернулся к Харкусу и сказал:

- Во всяком случае, я начинал совсем не так, как ты, хотя у меня под ногами была довольно крепкая база. Я в первую очередь сплотил вокруг себя людей, а уж только потом ринулся с ними вперед…

- Но сейчас у нас не так много времени.

Валеншток открыл дверь дома.

- Время… время… Его всегда не хватает…

- У нас его вообще нет.

Валеншток пожал плечами и неопределенно сказал: - И все-таки… Даже если ты и прав…

Харкус ничего не ответил другу. Он прошел в ванную и, открыв кран, подставил голову под холодную воду.

Вилли тем временем достал ружье из шкафа и уложил пакет с едой в рюкзак Харкуса.

Когда друзья вышли из дома, Вилли еще раз попытался уговорить Харкуса остаться, но тот наотрез отказался.

- Ну, тогда иди охоться! Пока!

- До встречи!

Харкус шел тяжело, широко расставляя ноги, словно рюкзак за плечами тянул его к земле.

Вилли стоял и, грустно глядя ему вслед, с сожалением думал о том, что у него мало свободного времени, чтобы как следует потолковать с другом. Он понимал, что Берт зашел к нему не только для того, чтобы сообщить об учении дивизиона. Берту, конечно, хотелось выслушать его, Вилли, мнение. И он высказал ему свое мнение, но только не совсем удачно. О таких вещах следует говорить в спокойной обстановке, когда не нужно никуда торопиться.