Командир полка

Харкус молча смотрел, слушал, как односельчане Вилли рассказывали полякам о своих успехах в работе, не скрывая трудностей. Перебивали друг друга, даже спорили, дополняли сказанное другими.

Майор Харкус невольно вспомнил, как эти же самые люди каких-нибудь тринадцать лет назад падали на колени перед епископом, который приезжал сюда из Западной Германии, целовали подол его мантии. Харкус, Валеишток и Вебер, несмотря на запрет выходить из части, наблюдали тогда за процессией, спрятавшись в стоге сена. Харкусу с Вебером еще пришлось держать Валенштока, который разозлился на невежество селян и хотел разогнать их.

Поляки выразили желание зайти в собор. Собор был красивый, с толстыми кирпичными стенами, узкими длинными окнами и колокольней со шпилем. Правда, ничего хорошего Харкус не мог сказать о служителях собора, которые выступали с церковной кафедры с проповедями, направленными против жителей поселка Еснак, против солдат и офицеров артиллерийского полка, расквартированного в поселке. Однако проповеди эти успеха не имели.

Навстречу делегации вышел настоятель собора, за ним - служки. Это был пожилой человек с голой, как арбуз, головой.

Пять лет назад, когда Валенштока спросили, почему он остался жить и работать именно в этом селе, он ответил так: «В этом селе люди до сих пор становятся на колени перед священниками». Весной того же года вместе с другими активистами он ходил по домам, стучался в ворота, чтобы созвать жителей на митинг, но тщетно… Только цепные псы, науськанные своими хозяевами, бросались на людей. Нескольких псов пришлось пристрелить.

По совету Вебера, Валеншток сначала наладил отношения с собаками, а уж потом с их хозяевами. За пять лет удалось кое-чего добиться. Подумать только: целых пять лет! И как только Валенштоку это удалось, да еще в таком селе?! А ведь в вопросах сельского хозяйства и животноводства он тогда понимал не больше, чем жители села в деривации при стрельбе из орудия. И вот село преобразилось. И как только Вилли смог достичь этого? Харкус удивлялся и одновременно по-хорошему завидовал другу, который добился таких впечатляющих результатов.

Харкус невольно задавал себе вопрос: способен ли он, майор Харкус, на нечто подобное? Ему с тех пор ни разу не пришлось побывать в тех местах, где он жил и работал тринадцать лет назад. Харкус невольно вспомнил слова Вебера, сказанные когда-то: «То, чего мы достигли, есть достижение всего нашего коллектива. В армии коллектив играет особенно важную роль. Один в армии - ничто, а все вместе - сила!»

Председатель польского кооператива оказался человеком любознательным: он всем интересовался, все хотел увидеть, потрогать руками, он даже немного проехал на тракторе, детально ознакомился с техникой приготовления силоса.

Валеншток вспомнил о Харкусе лишь тогда, когда все оказались в зрительном зале нового клуба.

- Прости, пожалуйста, старина, я совсем забыл о тебе, но… - проговорил Вилли.

- Ничего, ничего, - успокоил его Берт. - Хорошо, что ты здесь, с нами.

- Да, но как мне забрать свое ружьишко?

- А оно тебе очень нужно? Пусть пока останется здесь.

- У меня такое предчувствие, что мне сегодня повезет на охоте.

- Эх ты, охотник, садись-ка лучше сюда!

Харкус сел рядом с седоволосым поляком. Поляк курил трубку, время от времени кивая головой. У него были серо-голубые глаза, которыми он, казалось, все ощупывал.

- Хорошее у вас село! - сказал поляк, обращаясь к Харкусу.

- Какой председатель - такое и село, - заметил майор.

- Да, председатель у вас хороший, - согласился с ним поляк, кивнув в сторону Валенштока, который занимался рассаживанием гостей вокруг стола.

- Очень толковый председатель, - подтвердил майор.

За столом произносили много тостов, гостям дарили подарки. Постепенно разговоры становились все громче и оживленнее.

Вскоре Лина подала аппетитных, подрумяненных цыплят.

Председатель польского кооператива и за столом не забывал о своей трубке, как не забывал и о кивках, которыми он как бы высказывал свое молчаливое удовлетворение трапезой.

- Хорошо встречаете друзей, - наконец сказал он, повернувшись к Валенштоку. - Ты, Вилли, обязательно должен побывать у нас, в Польше.

Вилли довольно рассмеялся и, покачав головой, ответил:

- Сейчас у меня очень много работы.

- Ничего, обойдутся и без тебя, - не отступал поляк.

- У нас сейчас как раз создаются кооперативы, и я не могу уехать, а вот в будущем году приеду непременно.

- Кооперированием займется какой-нибудь другой председатель! - И поляк показал рукой на Харкуса.

- Он уже занят, - ответил Вилли.

- Где? - поинтересовался гость.

- В поселке.

- А у вас хороший кооператив? - спросил поляк, обращаясь к Харкусу.

Однако и на этот вопрос гостя ответил Вилли:

- Пока не очень хороший.

- А ты ему помогаешь?

- За этим он сюда и пожаловал.

- Хорошо. А на чем специализируется его кооператив? - не успокаивался любопытный гость.

- На защите родных рубежей, - снова ответил за Харкуса Вилли.

- Родных рубежей? Это как понять?!

- Я офицер, - с улыбкой объяснил Харкус, а затем добавил: - Командую полком.

Поляк поднял рюмку и, чокнувшись с Харкусом, спросил: