Командировка в атлантиду

— Прошу прощения, Натали, — насмешливо произнес он, пока я с ужасом смотрела снизу вверх на этого странного и непредсказуемого типа. А потом протянул руку. — Поднимайтесь, на бойтесь ничего. Просто мне показалось, что вы собрались куда-то бежать. Поверьте, не стоит этого делать. Мне на хотелось бы гоняться за вами самому, а если пошлю следом служащих, они могут невзначай сильно вас обидеть. И доставить ко мне не в совсем целом виде. Не со зла, просто они не всегда адекватно воспринимают такие приказы. К тому же, это старое и заброшенное здание. Тут и полы с дырами, и потолки рушатся, и кругом какие-то железки торчат. Так что в темноте можно сильно пораниться. Система охраны автоматическая, этим пулеметам все равно по чему стрелять. А мины вообще взрываются сами. Не стоит, право. Жить можно только в этом отсеке. Зато здесь моим ученым предоставлены все возможные удобства и развлечения. И, конечно же, интересная работа.

Пройдя через огромный зал, заполненный каким-то мусором, вошли в неприметный проем. И уперлись в здоровенного бородача в черной форме, с такой же нашивкой на рукаве, как на значке генерала. Завидев нас, он коротко кивнул и достал из нагрудного кармана пластиковую карточку. Вроде ключей в отелях или кредитки. Загорелась лампочка, и охранник встал напротив открывшегося объектива. Кажется, это был сканер сетчатки. Через секунду что-то щелкнуло, и он с усилием потянул на себя дверь. Та нехотя поддалась. Да, толщина впечатляла — не меньше 15 сантиметров!

Охранник отступил в сторону, и генерал шутливым жестом пропустил меня вперед. И я вошла. А куда деваться? Следом зашел генерал, а за ним и охранник. И дверь захлопнулась.

— Кстати, познакомьтесь — это Мэри, наш специалист по опасным болезням, — генерал указал на стоящую у лабораторного стола миловидную женщину, вполне европейской внешности. Высокая, стройная, в традиционном белом халате. Она с немного напряженной улыбкой смотрела на нас.

— Здравствуйте, мой генерал, — на восточный манер поклонилась она, сложив руки лодочкой. — Мы не ждали Вас сегодня. Это неожиданная инспекция? Или вы просто привели сюда… посетителя?

— Да, вы правы. Знакомьтесь, это Натали. Теперь она будет находится здесь. Под вашим присмотром.

— В качестве кого? Коллеги или… экземпляра? — спросила Мэри, не двигаясь с места и все так же пристально глядя на генерала.

— Я пока не решил. Она отлично подойдет для обеих целей. Пока побудет здесь, обвыкнется, посмотрит, что к чему. Если захочет с нами сотрудничать, и окажется чем-то полезной, поступит в ваше распоряжение и получит права сотрудника. Если же по каким-то причинам откажется, или ее знания вам не пригодятся, то все равно примет участие в опытах. Но уже в качестве экземпляра.

— И куда вы предлагаете ее отправить сейчас?

— Сейчас я проведу с нашей гостьей небольшую экскурсию. А потом обещал ей встречу с Алефом. Мы ее их вместе и поселим. Он ведь надежно зафиксирован?

— Конечно, господин генерал. После того последнего случая никаких инцидентов не было.

— Ну вот и отлично. А пока позовите Берта. Он ведь сейчас на дежурстве?

— Да, господин генерал. Конечно, господин генерал.

И она удалилась. Кажется, в последних фразах чувствовалось заметное облегчение. Как будто она ужасно чего-то боялась, и опасения не подтвердились.

— Эй, — очнулась я от шока — а почему это у меня никто не спросил, хочу ли я здесь работать? Может быть, мне не понравится.

— А на это есть две веские причины, — спокойно ответил генерал, жестом предлагая пройти вперед по коридору. — Первая — вы не у себя в стране, а на востоке. Здесь у женщины нет права голоса. И вторая — выбор вы получите, когда познакомитесь с альтернативой. Это поможет вам сделать его более осознанно. Как там говорил ваш касик? «Свобода — это осознанная необходимость»? Пока вы еще не совсем представляете себе альтернативу честной и самоотверженной работе. А Мэри уже представляет. Вы почувствовали, как она боится совершить ту же ошибку, что и ее предшественник на этом посту? А вы пока этого не чувствуете. Но это быстро пройдет. Итак, сейчас вы увидите главный итог моей многолетней работы. Приготовьтесь!

Наверное, подсознательно я ожидала увидеть за дверью мрачное подземелье. Возможно, полное прикованных к стенам тяжелыми цепями узников. И что-то в готическом стиле, освещаемое колеблющимся пламенем факелов. На самом деле за дверью ожидал обычный коридор, похожий на больничный. Обычные белые стены, обычный белый потолок, обычные люминесцентные лампы на потолке. Одна даже мигает, и это ужасно раздражает. Вдоль стены — ряд обычных дверей. Правда, металлических, и с окошками.

— Подойдите сюда, Натали, — предложил генерал, вставая сбоку от первой. — Что вы видите?

— Какой-то мужчина, — заглянула я в окошко. Лежит на полу… ой, уже стоит… ой, а куда он делся? Ай!