Комбинат

Он сказал это вполне искренне и лишь затем подумал, что если она хотела напроситься на совместный вечер, то он только что дал ей отказ. Впрочем, и это тоже было вполне искренне. Он действительно собирался работать, а не тешить бесплодные надежды провинциальных администраторш за тридцать.

— Ну, хорошо, — откликнулась Светлана, и ее голос отнюдь не прозвучал расстроенно. — До свиданья.

— Уже кралю себе завел? — весело осведомился Сашка, едва Николай убрал телефон. Слова Светланы он едва ли мог разобрать, но то, что голос женский, очевидно, уловил. — Шустрый, москвич! Смотри только, у нас тут не любят, когда чужие с нашими бабами гуляют…

— Ни с кем я не собираюсь гулять, — сердито пробурчал Селиванов. — Это чисто деловой звонок. И вообще, это не твое дело.

— Ладно-ладно, какие мы гордые… Смотри, где тебя высадить? Возле этой избушки, что ли?

Николай посмотрел в окно и понял, что они действительно уже приехали.

— Да, тут, — он полез в карман за бумажником. — Кстати, какой телефон твоей фирмы? Если еще такси понадобится…

— Зачем фирмы, звони сразу мне, — солидно произнес Сашка и извлек из кармана, как в первый миг показалось Николаю, визитку — но это оказался просто прямоугольный клочок бумаги с накарябанным ручкой номером.

— А вдруг ты с другим клиентом будешь?

— А, дождешься тут других… Ну то есть вообще-то, конечно, может быть… — на ходу перестроился водила.

— Ладно. Держи пока сто пятьдесят, и если всегда будешь быстро являться на вызов — получишь больше, — посулил Селиванов. Сашка и его прокуренная колымага ему не нравились, но обзавестись машиной с персональным шофером была не таким уж плохим вариантом, учитывая альтернативы.

— Лады! — Сашка обрадованно сунул деньги в карман. — Ну давай, москвич. Если чо — звони даже ночью.

Едва Николай захлопнул за собой входную дверь, из комнаты старухи донеслось: «Кто там?»

— Я, Алевтина Федоровна. А вы ждете кого-то еще?

— Нет-нет, — старуха выглянула в коридор. — Ужинать будете?

— Если можно, попозже.

— Через полчаса?

— За полчаса я, наверное, не успею проголодаться, — усмехнулся Николай, пристраивая куртку на вешалку. — Но вы меня не ждите, если вам неудобно. Оставьте мне на кухне, я потом разогрею.

— Хорошо, — ответила старуха, поджав, тем не менее, недовольно губы. — Я вам оставлю курицу в утятнице и картошку на столе. А соленья из холодильника возьмете. «Тут что, одно меню на все случаи жизни?» — неприязненно подумал Селиванов, но вида не подал и пошел мыть руки.

У себя в комнате он развернул ноутбук, воткнул его в розетку и открыл новый файл combinat.doc. Для статьи, даже в черновом варианте, у него еще не хватало информации, так что он просто решил законспектировать свои впечатления от этого дня. Поначалу сама мысль о том, чтобы заново прокручивать в голове и описывать унылые красноленинские реалии, навевала на него скуку. Он запустил Winamp, загрузив с диска один из альбомов Queen, и — не столько чтобы не тревожить старуху, сколько, наоборот, из-за того, что собственные динамики ноута были слишком слабенькими — воткнул в уши наушники. Музыка несколько улучшила его настрой, а затем, как это обычно с ним бывало, он втянулся в работу, и дело пошло. Сопроводив очередной описательный пассаж едким комментарием в своем фирменном стиле, Николай довольно улыбнулся. Все-таки прав главред, настоящий профессионал может сделать конфетку даже из самой скучной безнадеги…

Его тело ощутило, как в доме хлопнула дверь — в деревянном здании подобные сотрясения куда заметней, чем в каменном — но сознание не обратило на это внимания. Однако некоторое время спустя некий неприятный шум, прорвавшийся даже сквозь музыку в наушниках, все же заставил его отвлечься от работы. Похоже, в доме происходил какой-то скандал. Этого еще не хватало! И главное — с кем? Выходит, старуха врала, что никого не ждет?

Николай нехотя нажал паузу и вынул из ушей наушники.

Так и есть — у него за дверью низкий мужской голос, матерясь, требовал денег.

— Как это, бля, нету? Я что, нах, не знаю, что тебе пенсию сегодня принесли?

В ответ послышались неразборчивые причитания Алевтины. Впрочем, Селиванов сразу понял, что неизвестный вымогатель обращается не к нему и, по всей видимости, вообще не догадывается о его существовании. Но, само собой, сказать себе, что происходящее его не касается, и продолжить работу он не мог. Кто-то пытается ограбить старуху. Не похоже, что он вломился силой, скорее всего, хозяйка впустила его сама, но это ничего не значит — мало ли какой из местных уголовников мог обмануть доверие старой бабки… «Выбить бабки из бабки», — мелькнул в сознании Николая неуместный каламбур тут уж он ничего не мог с собой поделать — но его рука уже вытаскивала сотовый.

«Днем звонил в „скорую“, вечером в милицию», — подумалось ему. «Не хватало еще, чтобы ночью пожарных вызывать пришлось!»

— На улице Ударников, 37, какой-то тип проник в дом и требует денег у хозяйки, — сообщил он, едва заслышав ответ дежурного. При этом Николай старался говорить не слишком громко, чтобы не привлечь внимания бандита.

— Какой тип?