Комендант Пыльного замка

Труднее всего было понять, кто играл роль Молчуна и куда он исчез. Кшал выбился из сил, собирая сведения обо всех, кто покинул Великий Рынок в день похищения шара Сабуда. Ибо артефакт такой мощи невозможно спрятать надолго. Он подключил агентуру во всех соседних с Великим Рынком селениях, но так и не достиг успеха. Все ниточки этого клубка одна за другой обрывались. Все, кроме одной, последней.

Он смог узнать, что маги Сабуда забрали из конвоя каравана два десятка бывших гладиаторов под предводительством какого-то юнца. И, что самое интересное, эти самые гладиаторы сражались на арене в день похищения шара. А Кшал прекрасно помнил, что от клеток бойцов до храма Боли рукой подать.

Сложив все факты воедино, темный маг предположил, что вор по кличке Молчун затерялся именно в этом отряде. Осталось лишь подтвердить предположение при помощи одного из тех, кто знал гладиаторов близко. Кшал сам обратил кузнеца Больта в низшего вампира и выведал у него все, что тот знал о Молчуне.

Темный маг улыбнулся в предвкушении. Скоро, совсем скоро он погрузит свои клыки в плоть этого недомага. Кровь магов гораздо слаще крови обычных смертных и кроме утоления вечного голода приносит могущество. А необученный маг – мечта каждого вампира. Он так же питателен, но совершенно неопасен. Можно даже поиграть с ним, не выпивая досуха, а позволяя восстановить силы и забирая их вновь.

Зрение вампира обнаружило впереди тепловой силуэт человека, крадущегося по подземному тоннелю в кромешной тьме. Еще десяток шагов, и ничего не подозревающая жертва сама подойдет к неподвижно висящему в темном углублении на потолке охотнику. Кшал снова улыбнулся и беззвучно прошептал: «Иди сюда, человечишко!»

Через три часа блужданий по подземелью идея найти Басура самостоятельно уже не казалась такой правильной, как вначале. Нет, я вовсе не устал. Зелье выносливости из арсенала мага ордена Серебряного Льва могло поставить на ноги совершенно истощенного человека. Я не страдал от кромешной темноты. Кошачье зрение вкупе с зельем ночного видения позволяло различать малейшие детали окружающей обстановки. Главное мое разочарование заключалось в том, что я совершенно не приблизился к разгадке тайны убежища хранителя подземных садов.

Цепочка следов оборвалась в одной из подтопленных подземных галерей. Вода в ней доходила до колена. Мелкие капельки сплошным потоком сочились из губчатого потолка, создавая своеобразную водяную завесу, и уходили в одну из трещин в полу, сохраняя уровень воды в галерее постоянным. Похоже, я нашел, куда уходит вода из фонтана. Но когда я миновал затопленный участок, не смог снова взять след. Впрочем, из-за водной завесы пыли тут почти не было.

Я продолжил движение и дошел до разветвления, где галерея делилась на три тоннеля. Левый вел вверх. Правый, самый узкий, продолжался на том же уровне. А центральный, самый широкий, резко уходил вниз.

Первым я решил проверить правый тоннель. Не знаю почему, но именно эта мысль показалась мне правильной. Я уже почти сделал шаг вперед, когда рысенок передал мне мыслеобраз неясного звука, услышанного им в центральном тоннеле. Очень нечеткий, но вполне различимый. Я очень удивился, что сам не смог расслышать звук.

Мы сделали несколько осторожных шагов в центральный тоннель, замерли и прислушались. Звук не повторился, однако спустя мгновение рысенок передал мне другой образ. На этот раз – запаха человека. Странно, но и его я не почувствовал. То ли нюх и слух у кошки гораздо острее, чем у меня, то ли со мной происходило что-то неладное. Я попросил рысь постоянно транслировать мне все свои ощущения и сделал еще несколько шагов вперед.

Через десять шагов обнаружил несоответствие картинки. Если рысенок видел на потолке впереди темную дыру, то я в упор ее не замечал. Это очень походило на наваждение. Я остановился и сконцентрировал внимание на подозрительном месте. Спустя несколько мгновений показалось, что контуры дыры стали проявляться. Я мигнул и отчетливо увидел то же, что и рысь.

Ловушка! Эта мысль мгновенно пронеслась в голове, а вслед за ней родилась чужая мысль.

– Ты меня удивил, мальчик.

Мыслеобразы, как и голос, имеют уникальные характеристики. По ним можно определить расу и пол разумного, его примерный возраст. Конечно, мыслеобразы, как и голос, можно подделывать, выдавая себя за другого, что я и сделал при общении с магистром ордена Серебряного Льва, но сомневаюсь, что моему собеседнику сейчас это было нужно.

– Обнаружить наваждение чрезвычайно сложно, – продолжал вещать в моей голове не совсем человеческий голос. – А избавиться от него практически невозможно. Но ты смог, и это меня огорчает. Я хотел выжать из тебя максимум, а придется просто убить.

Я уловил в дыре на потолке неясное шевеление и ударил «огненной вспышкой». Настолько мощной, насколько смог. Тоннель озарило взрывом, и с потолка свалилась объятая пламенем вопящая фигура.