Комендант Пыльного замка

Честно говоря, я на это надеялся и готовился к этому. Бойцам Эрна передали защитные амулеты и приказали постоянно быть настороже. Расстояние между отрядами держали таким, чтобы в случае засады оставалась возможность помочь друг другу. Наверху в полной готовности ожидала сигнала группа усиления, которую я мог вызвать в любой момент мысленным приказом, постоянно поддерживая ментальную связь с гоблиншей. А мы с рысенком старались вычислить врагов, используя обостренные органы чувств.

Тщетно: ни засады, ни каких-либо следов присутствия посторонних не обнаружилось. Возможно, причиной тому была внезапность переселения и враги не успели подготовиться. Возможно, Басур заподозрил ловушку и побоялся напасть. А может быть, его и вовсе не было в замке. Так или иначе, все прошло спокойно.

Проводив предпоследнюю группу к месту ночевки рабов, мы с рысенком незаметно скользнули в боковой тоннель и затаились. Выждав после ухода группы час, я достал из своего рюкзака черную одежду Молчуна и переоделся, сменив ею свои доспехи. Защита брони – это прекрасно, но чересчур шумно для того дела, что я задумал. А задумал я ни много ни мало – выследить жрецов. И, кажется, у меня появилась слабая зацепка – едва заметная дорожка следов в пыли, тянущаяся из основного тоннеля в один из боковых коридоров, которую я заметил в тот миг, когда прятался в коридоре.

Кшал наслаждался темнотой подземелья. Наконец-то ненавистное солнце не давило на плечи, заставляя прятать голову в капюшон и кутаться в длинный плащ. Нет, для проклятого, обладающего его уровнем темной магии, солнце давно не представляло смертельной угрозы, но по давней привычке вызывало жуткий дискомфорт, ежесекундно заставляя вспоминать ужасные моменты прежнего существования, когда любой луч дневного света грозил обернуться ожогом. Именно из-за нелюбви к солнцу путешествие на Великий Рынок обернулось для его выводка тяжелым испытанием. К сожалению, испытанием бессмысленным, так как цель похода – шар Сабуда – добыть не удалось.

Сколько сил пришлось приложить, сначала чтобы добраться до Великого Рынка, а затем чтобы подготовить дерзкий план похищения реликвии кровавого бога! Сколько денег пришлось потратить на взятки! Сколько драгоценных эликсиров надо было выпить для того, чтобы превзойти жрецов Сабуда и проникнуть в святая святых – храм Боли. И все напрасно! Эти твари обманули его и подсунули вместо мощнейшего магического артефакта – точки фокусирования сил бога – обычную стекляшку, едва накачанную магией.

Если бы он сам отправился в храм Боли, а не послал боевую звезду выводка, все могло обернуться иначе. Он сразу распознал бы подделку и наверняка сумел бы найти настоящий артефакт. Не то что эти тупые машины для убийства, которые ни на что более не годятся. Впрочем, встречу с верховным жрецом Сабуда он мог и не пережить. Все-таки тот сумел упокоить Кшара – самого сильного воина выводка, а темный маг далеко не ровня воину тени в рукопашной схватке. Использование же магии около такого мощного артефакта равносильно самоубийству.

Без магической поддержки его воины едва смогли вырваться из подземелий арены и скрыться от погони. Если бы не взрыв в храме, посеявший панику среди жрецов, они не выбрались бы. Кстати, сам взрыв свидетельствовал о том, что артефакт все же похитили. Вот только кто именно? Этот вопрос оставался наиважнейшим, потому что возвращаться в логово без шара было нельзя. Проклятые не имеют души, поэтому боятся потерять тело пуще обычных смертных. А патриарх точно его выпьет, если темный маг не разыщет артефакт.

Долгих три недели Кшалу пришлось потратить на то, чтобы выяснить все детали происшествия и по крупицам собрать информацию об обыгравших его конкурентах. Он узнал, что в гильдию теней поступил заказ на похищение шара, который принял вор по кличке Молчун. Правда, сразу после взрыва на арене Молчун отказался от заказа и выплатил штраф за провал операции, но именно такое совпадение времени отказа со временем похищения насторожило Кшала.

Кровосос стал раскручивать эту ниточку и узнал, что совсем недавно у Молчуна возник конфликт интересов с пришлым королевским магом. Да не с простым, а с адептом ордена Серебряного Льва, которого сопровождала четверка подготовленных воинов. С таким противником поостерегся связываться и сам Кшал, а вот вор Молчун попросту с ними разделался. Конечно, не своими руками, а стравив мага с главой дома гладиаторов. Но такие действия лишь сильнее заинтересовали темного мага. А когда Кшал узнал, что вор еще и успешно прибрал к рукам имущество адепта, защищенное охранными заклятиями, он и вовсе уверился, что шар у Молчуна. Не мог обычный вор обойти заклинания ордена. А раз так, то это и не вор вовсе, а хорошо замаскированный маг.