Комендант Пыльного замка

Кармелла впервые оказалась в ситуации, когда она не могла использовать магию для защиты собственной жизни. Пять магов эмира пристально следили за схваткой, подмечая способности тварей. Любое ее заклинание будет замечено, и тогда ей предстоит отбиваться не только от тварей, но и от магов. Единственное, что позволила себе волшебница – это чуть-чуть скорректировать заклинание «кислотного облака» – таким образом, чтобы в нем сформировался выступ, прикрывающий их группу с левого фланга. Но коррекция была настолько мизерной и точечной, так филигранно крепилась к оригинальному магическому конструкту, что заметить ее было практически невозможно.

– Ахувам! – прошипел неразговорчивый наемник, принимая на меч одного глорха и вонзая кинжал в глаз другого.

Его напарники действовали не менее умело, как и телохранители волшебницы, поэтому вскоре вокруг Кармеллы образовался островок сопротивления, к которому тут же присоединились ближайшие ссыльные. Далеко не все из них были хорошими бойцами, но строй худо-бедно держали и даже убивали отдельных монстров, погибая не так бездарно, как большая часть толпы.

Через несколько минут в бой вступили степняки. Их луки били без промаха, опустошая ряды монстров, и совсем скоро твари, выскочившие из замка, были убиты. От многочисленного отряда ссыльных осталась лишь кучка израненных бойцов, на фоне которых заметно выделялись наемники и телохранители волшебницы. И те, и другие оказались с головы до ног измазаны кровью монстров, а не своей собственной.

Один из магов тихо прошептал заклинание, и кислотное облако медленно двинулись в сторону замка, заставляя выживших войти в ворота. Кармелле это очень не понравилось, но сделать она ничего не могла. Опасность быть обнаруженной снова лишила ее выбора.

Каменный мешок, на удивление, оказался пуст, и ссыльные без каких-либо трудностей преодолели его. Никого не оказалось и на стенах. Чем ближе отряд Кармеллы подходил к поднятой решетке внутреннего двора, тем тревожнее ей становилось. Если замок захвачен монстрами, то их должно быть гораздо больше. Почему они не нападают? Неужели твари обладают разумом и заманивают их в ловушку? Волшебница решилась. Как только отряд смертников войдет во внутренний двор и на короткое время исчезнет из поля зрения магов, она скроется вместе со своими телохранителями.

Выйдя во внутренний двор, наемники удивленно застыли. Они, как и Кармелла, ожидали засады, но двор оказался пуст.

– Скаррахули, – прошептал один из наемников своим товарищам. – Держитесь стены.

Наемники, свернув направо, крадущимся шагом пошли вдоль стены. Достаточно логичный с тактической точки зрения выбор маршрута обхода двора, так как в случае нападения тварей спины людей будут прикрыты крепостной стеной, все же не учитывал одну деталь. Наемники не подумали о том, что монстры могут скрываться на стенах. Кармелла же об этом подумала в первую очередь, поэтому немного задержалась, пропустив мимо остальных ссыльных, подгоняемых кислотным облаком. Волшебница использовала задержку, чтобы изучить внутренний двор с помощью магического зрения, и обнаружила иллюзорную пелену примерно в двадцати метрах от ворот. Что скрыто за пеленой, без мощного заклинания поиска понять было невозможно, но это и не требовалось. Было очевидно, что там притаились монстры.

– Налево, и поднимаемся на стены, – прошептала волшебница своим телохранителям. – Впереди засада под иллюзорной пеленой. На стенах тоже могут находиться твари, но там их должно быть меньше, чем во дворе. Активируйте амулеты защиты.

Лестница встретила отряд волшебницы пустотой. Кармелла, уже почти не таясь, сотворила заклинание поиска. Смогут ли маги почувствовать заклинание через толщу камня, оставалось под вопросом. Да даже если и почувствуют, они скорее свяжут его с монстрами, а не с неудачниками, которых гнали, словно животных, несколько недель кряду. Но вот если она сейчас пропустит засаду, то последствия могут оказаться плачевными.

Отряд поднялся на один этаж и достиг комнатки, в которой располагался ворот подъемника решетки. Один из телохранителей быстро заглянул туда и сделал условный знак рукой, сигнализируя, что в комнате никого нет. Но заклинание поиска обнаружило под потолком иллюзорную пелену. Такую же, как и во внутреннем дворе. Волшебница сделала вид, что ничего не заметила, выводя свой отряд из поля зрения твари, но через несколько шагов остановилась.

– Опустите решетку, – громко приказала Кармелла, попутно скорчив предупредительную гримасу и указав глазами на потолок. – Тварь, – одними губами прошептала она.

Не то чтобы волшебница надеялась, что тварь ее поймет, но она привыкла в любой ситуации пытаться достичь хотя бы призрачного преимущества. Если твари разумны, может статься, что они понимают речь, и это представление, не стоившее ей совершенно ничего, поможет ввести монстра в заблуждение. Ну а если нет, то хуже все равно не будет.