Комендант Пыльного замка

Начальник охраны Кармеллы кивнул, переглянулся с одним из телохранителей, и они повернули обратно. Все бойцы шли с обнаженным оружием, поэтому тварь не должна была всполошиться раньше времени. Кармелла ожидала, что она нападет лишь тогда, когда люди окажутся под монстром.

Как только телохранители вошли в комнату, события понеслись вскачь. С потолка сорвалась размытая тень, и командир охраны от сильного удара отлетел в дальний угол комнаты. Второму телохранителю повезло меньше. Определив, что люди защищены магическим амулетом, тварь скорректировала направление удара, и второй телохранитель рухнул с переломанной шеей.

Но на этом успехи монстра закончились. Ветвистая «молния», сорвавшаяся с руки Кармеллы, задержала его на месте, а «огненный шар» поставил на нем жирную точку, проделав в грудной клетке огромную дыру.

– Проклятые в замке, – мрачно сообщила Кармелла своим спутникам, осмотрев тело поверженного врага. – Обычно в выводке до десятка высших вампиров, но они могли создать себе в помощь низших или упырей. Вот куда делись все обитатели замка. Но неужели этот недоумок позволил себя обратить? – прошептала она себе под нос и, приняв решение, скомандовала: – Пьем зелья ускорения и выносливости. Постараемся стравить проклятых с магами эмира и остаться в тени.

Марек внимательно наблюдал за магами эмира. Похоже, их способности переоценены. Заклинание «кислотного облака» получилось неказистым. Тактические способности также не впечатляли. Даже такой бросовый ресурс, как рабы, можно было использовать более целесообразно, чем для банальной разведки боем, попросту кинув их на убой.

Коготь Патриарха переключил свое внимание на группу смертников во внутреннем дворе, движущихся прямо в лапы к монстрам. Идея одного из основателей прикрыть тварей иллюзорным пологом была очень хороша. Таким образом, можно усыпить бдительность авангарда смертных и заманить их бойцов в ловушку. Конечно, некоторых из них жалко пускать на убой. К примеру, десяток наемников, составлявших костяк авангарда, можно было обратить в низших вампиров. А остальные сгодились бы как кормовая база для вновь обращенных. Но шутить с магами не стоило. И Марек молчаливо одобрил решение основателей выводков. Лучше потерять потенциальных низших, чем реальных высших.

Пятерка воинов отделилась от группы людей во внутреннем дворе и скрылась на лестнице, ведущей на стены. Марек усмехнулся. Сообразительные, но сегодня сообразительность не поможет им избежать смерти. Всего лишь отсрочит ее момент.

Смертники внизу приближались к строю тварей, которые, следует отметить, проявляли нетипичную для неразумных выдержку. Впрочем, и Марек, и основатели выводков разгадали секрет монстров. Ими управляла тварь, способная обучаться и не только чувствующая магию, но и различающая особенности ее проявления. Поэтому монстры атаковали лишь тогда, когда им это было выгодно. И, скорее всего, новая атака начнется, когда основные силы смертных войдут в замок.

Лучники под прикрытием трех магов и полусотни сардукаров вошли в каменный мешок вслед за отрядом авангарда, состоящим из рабов. Коготь Патриарха впервые получил возможность оценить волшебников и сопровождающих их сардукаров. Вблизи маги внушали еще меньше уважения. Слишком уж тусклыми были их источники. Такие посредственности не смогут долго противостоять двум искусным темным магам. Да и воины-сардукары, хотя и являются элитой смертных, не ровня бойцам клана. Другое дело, что людей около полутора сотен, а вампиры могут выставить лишь семнадцать бойцов. Но на стороне проклятых орда тварей.

Неожиданно размышления Марека прервало эхо мощного заклинания. Полыхнуло в комнате подъемника решетки внутренней стены, где укрывался один из высших вампиров. Марек, весь поход подслушивавший разговоры проклятых при помощи простейшего заклинания, знал, что задачей этого вампира было опустить решетку, как только маги и сопровождающие их воины войдут в каменный мешок. Еще два проклятых должны были синхронно закрыть замковые ворота. Таким образом, планировалось запереть людей в смертельной ловушке. Но как темные маги проморгали волшебника в рядах смертных? И кто из пяти бойцов, поднявшихся по лестнице, одаренный?

Заклинание послужило тем самым маленьким камешком, который обрушил лавину событий. Твари, почувствовав вспышку магии, словно взбесились и накинулись на рабов, вошедших во внутренний двор. Маги, ожидавшие засады, ответили незамедлительно. Вокруг монстров образовалось три хорошо знакомых кислотных облака. Облака заключили монстров в плотное кольцо и, повинуясь воле заклинателей, начали двигаться к стенам. Ловушка захлопнулась, а то, что кроме монстров в ней оказались ссыльные, магов совершенно не волновало. Так даже лучше, потому что монстры, истово атакующие людей, не помышляют о бегстве.