Комендант Пыльного замка

Приблизившись к башне, Коготь Патриарха был приятно удивлен. Этот самонадеянный волшебник не удосужился даже сменить позицию и остался в том самом месте, откуда посылал свое последнее заклинание. Перед входом в башню стоял воин-часовой. Что же, Марек давно не баловал себя свежей кровью. Убийство часового с помощью укуса тем более приятно, что позволяет все сделать совершенно бесшумно.

Вампир зашел за спину ничего не подозревающему человеку, выпустил клыки и грязно выругался про себя: шею воина охватывала массивная серебряная цепочка. Что за невезение? Темный маг взялся за рукоять своего черного меча и одним движением разрубил воина пополам. Человек даже не пикнул, так как проклятый подловил его в конце выдоха, когда воздуха в легких не осталось даже на хрип. Единственным звуком стал лязг разрубаемого доспеха, но крики и лязг мечей сражающихся должны были заглушить его.

Однако уже через несколько секунд темному магу пришлось уворачиваться от разряда «молнии» и отбиваться от слаженной атаки двух бойцов. От серьезного ранения его спасло лишь то, что оба воина были крепко помяты в предыдущих схватках, а один из них явно не владел второй рукой. Несколько ответных ударов проклятого увязли в защитном поле, создаваемом амулетами в форме головы льва.

Орден Серебряного Льва! Так вот почему они смогли заметить гибель товарища! Амулеты ордена следят за самочувствием членов отряда и оповещают о нем командира. Досадно, но не страшно. Амулеты почти полностью разряжены, сами бойцы на грани истощения. Еще немного, и Марек останется один на один с магом. Конечно, маг ордена – серьезный противник, но если допустил ранение своих бойцов, то не так уж он и силен.

Уход, парирование, стремительная атака – и один из противников высшего вампира упал на каменный пол. Марек запоздало почувствовал движение воздуха за спиной, мгновенно активировал в левой руке щит тьмы, прикрываясь им, попытался уйти с линии возможной атаки, но не успел. Коготь Патриарха потрясенно уставился на обрубок своей левой руки. Щит тьмы не смог остановить зачарованный клинок ордена!

– Ты думал, только вампиры могут создавать иллюзии? – раздался сзади звонкий девичий голос. – Не дергайся, кровосос, не то получишь «огненный шар» в спину. На таком расстоянии даже ты не успеешь от него увернуться. Что вампирам нужно в этом замке?

– Мы ищем одного человека, – спокойно ответил темный маг.

В его голосе не было ни капли страданий, ни грамма сожаления. Как будто потеря собственной руки его совершенно не беспокоила.

– Имя! – потребовала Кармелла.

– Его зовут Айвери, – ответил вампир, медленно оборачиваясь. – Он украл у нас одну вещь.

– Узнаю почерк ублюдка, – процедила сквозь зубы волшебница. – Воровать – его жизненное кредо. Где он?

– Откуда мне знать? – невозмутимо ответил вампир. – Зачем он тебе?

– Он украл у меня одну вещь, – с ухмылкой на лице отмахнулась девушка, поигрывая «огненным шаром» в руке. – Есть идеи, куда он мог скрыться?

– Нет, – покачал головой проклятый.

– Тогда ты бесполезен, – фыркнула Кармелла и швырнула «огненный шар» в грудь вампира.

Но магический снаряд не достиг цели. На середине пути его окутало облако тьмы и отклонило в сторону. А Кармеллу и оставшегося в живых воина сковали прочнейшие призрачные жгуты, сотканные из мрака. Один из них опутал голову волшебницы, закрыл ей рот и лишил возможности произнести заклинание.

– Зато ты, девочка, очень пригодишься мне, – заявил темный маг. – Только я никак не могу решить, каким именно образом тебя использовать.

Вампир вложил свой черный клинок в ножны, зашел за спину воину и, бережно сняв с него амулет, медленно погрузил клыки в шею человека. Не отрывая взгляда от бешено вырывающейся волшебницы, он сделал маленький осторожный глоток, словно пробуя новое блюдо на вкус, а затем с отвратительным чавканьем высосал из воина всю кровь.

– Можно тебя выпить! – Он улыбнулся окровавленными губами и помахал перед лицом девушки обрубком руки. – Ты задолжала мне руку. Будет справедливо отрастить ее, использовав твою кровь.

Волшебница замычала, еще яростнее пытаясь вырваться. Но все ее потуги не дали никакого результата. Вампир тем временем переместился за спину девушки.

– Или обратить тебя? – спросил он, не ожидая ответа, лишь играя на чувствах жертвы. – Ты так приятно дрожишь. Я люблю страх. – Темный маг осторожно снял с шеи волшебницы амулет. – Выпить или обратить? Выбирай сама.

Впервые в жизни Кармелла ощутила полную беспомощность. Никто не поможет избавиться от вампира. Вырваться самостоятельно тоже не получится. Слишком силен и искусен темный маг.

– Отпусти меня, – почти выкрикнула девушка, как только смогла говорить.

– Это несерьезно, – покачал головой Марек. – Патриарх обожает молоденьких волшебниц. Правда, он предпочитает обращать их самолично, но в нашем случае это невозможно. Я не смогу тебя довести до логова, не обратив. Придется преподнести ему лишь половину подарка. Или вернуть себе руку?

Вампир бережно убрал с шеи волшебницы локон и, прокусив нежную кожу, сделал несколько глотков.