Комендант Пыльного замка

По всему выходило, что портал ведет в орочьи степи, а сама портальная арка используется орочьими шаманами как жертвенник. Имелась у орков дурная привычка приносить в жертву всех подряд, в том числе и своих соплеменников. Но почему они избрали в качестве алтаря портал? Может быть, надеялись активировать его?

– Эй, Айвери! – обеспокоенно прошептал призрак. – Оглянись, только медленно.

Я скосил глаза и начал медленно поворачиваться. Прямо позади меня стоял пустынный дракон и, капая на песок слюной, внимательно рассматривал мой левый сапог. Это было очень странно. Зерх, без раздумий атакующий любое живое существо, не обращал на меня никакого внимания. Может, он не голоден? Но ведь я не простая зверушка. Я одаренный, и сейчас мои энергетические центры наполнены маной под завязку. Так почему пустынный дракон не чувствует магию, таящуюся во мне? Я вспомнил, как монстры игнорировали вампиров во время их нападения на Пыльный замок. Неужели это последствия трансформации организма после укуса проклятого?

– Ты почему не следил за монстрами? – прошептал я пирату, немного расслабившись.

– Откуда я знал, что эта тварь сидит в кустах? Я на секунду отвернулся, а она уже тут. – Пират тоже успокоился и задумчиво погладил бороду. – Чего это он на твой сапог уставился? У тебя сапоги из кожи зерха?

– Да.

– А откуда? – Призрак начал беззвучно трястись от смеха. – Может, это самец, а гоблинша на твой сапог кожу из-под хвоста самки натянула?

– Не смешно, отгони его!

– Еще как смешно, – возразил пират, еле сдерживаясь от хохота. – Я бы посмотрел, как он твой сапог полюбит.

– Хочешь, чтобы твари меня сожрали? Ты готов остаться тут навсегда? – Я попытался настроить пирата на серьезный лад. – Давай, отгони его!

– Ладно, но ты мне будешь должен бутыль рома!

– Будет тебе ром, отпугни его!

Пират погрузил свои призрачные руки в туловище зерха. Тот обиженно зашипел, пару раз боднул призрака мордой и, получив еще одну порцию неприятных ощущений, уполз обратно в кусты. Вот это да! Выходит, мне теперь можно относительно безопасно разгуливать среди монстров. Это же открывает потрясающие возможности! Нужно обследовать местность вокруг и узнать, откуда появляются твари. А еще побывать на фабрике, виднеющейся в пяти-шести километрах отсюда. Может, повезет и я обнаружу что-то стоящее.

– И думать забудь, – проворчал пират, глядя на мое задумчивое лицо. – Отправил команду в задницу мира, а сам в загул? Успеешь еще вернуться. Отдашь кружку Эрну и иди куда хочешь!

Да, призрак говорит дело. Нужно как можно скорее возвращаться к отряду. Неизвестно, куда они попали и как их там встретили. К тому же к такому походу нужно основательно готовиться и, самое главное, иметь возможность забрать находки. А мои рюкзаки забиты под завязку. Не время для исследований.

Я обернулся к портальной арке. Как и в прошлый раз, выбранная мной руна деактивировалась, стоило мне ослабить мысленный контроль над порталом, и адресом назначения снова стал Пыльный замок. Отлично, можно не опасаться, что мой выбор пункта назначения портал запомнит. Я активировал руну Темного леса.

– Фух, – облегченно выдохнул призрак. – Я уж и не надеялся, что в твоей башке хватит мозгов меня послушать. Идем быстрее, может, парни на той стороне трактир нашли, а мы тут шляемся.

Я в последний раз осмотрел местность вокруг и шагнул в мутную пелену портальной арки.

– Наконец-то!

Около портальной арки на стороне Темного леса меня ожидал Трилий. Рядом с ним сидел рысенок, который стремительным прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и потерся о мою ногу.

– Чего так долго? – обеспокоенно спросил Трилий. – Проблемы возникли?

– Ты что, его не знаешь? – фыркнул пират. – Руны он рассматривал. Совсем свихнулся на этих порталах. Он еще…

– Все в порядке! – перебил я призрака и погладил большого кота. – Что-то случилось? Выглядишь обеспокоенным.

– Случилось, – кивнул лейтенант. – Единственный выход отсюда затянут такой же пеленой, какую мы видели в портале. Раис запретил туда лезть, велел разбить лагерь и дожидаться тебя. А места здесь немного.

Я осмотрелся. Мы находились в природном амфитеатре – естественной чаше, образованной скалами и окруженной ими со всех сторон. Вокруг портала росло множество деревьев и кустов. Солнца тут явно не хватало, так как горы закрывали его, начиная часов с пяти-шести вечера. Уже сейчас, чуть за полдень, было темновато и ощутимо похолодало. Но растительность оказалась на удивление буйной. И это – из-за дикого количества магии, пронизывающей все вокруг. Я почувствовал, что нахожусь в месте силы, в тот самый миг, когда вышел из портала. Сам портал питается магией места. Она же подпитывает деревья и кустарники. Удивительная местность! Но все-таки, где мы?

Окружающие скалы имеют характерный красноватый оттенок, что вызывает устойчивую ассоциацию с Красными горами. Вот только с какой стороны гор мы находимся?

– Где восток? – спросил я у Трилия, который находился тут давно и должен был определиться со сторонами света.

– Там, – указал он рукой.