Комендант Пыльного замка

Лейтенант показывал в сторону долины. Отлично, значит, нам повезло попасть на восточную сторону гор. Отсюда до моего родового замка должно быть совсем близко, всего пара-тройка дневных переходов. Осталось только преодолеть еще один барьер – портал.

– Веди, – коротко скомандовал я Трилию.

Путь до лагеря мы преодолели быстро. Буйная у самого портала, растительность чахла по мере удаления от него. Через два десятка шагов высота деревьев уменьшилась в полтора раза, а через пятьдесят шагов деревья и вовсе исчезли, уступив место кустарникам. Лагерь Раис разбил у самой кромки волшебного леса. Но еще раньше, чем я смог увидеть переселенцев, я услышал брань полугнома.

– Не дам! – орал он во всю глотку. – Ты что, не видишь, что это не обычное дерево?

– Да мне плевать, какое оно, – возразил ему грубый голос. – Мы его нашли и хотим согреться.

– Посмотри на структуру, оцени прочность и легкость! – не сдавался Нори. – Ему цены нет! А ты спалить хочешь!

– Уйди с дороги, коротышка. Не доводи до греха!

Рысенок прыгнул вперед, и я услышал его рассерженное шипение. Гоблиншу и полугномов, которые его постоянно подкармливали, гладили и вычесывали, он считал своей семьей, а потому готов был подрать любого, кто им угрожал.

– Что тут происходит?

Я вынырнул из кустов вслед за Ловкачом и увидел Нори в окружении нескольких наемников, пришедших в Пыльный замок с последним караваном. Не самые покладистые ребята со скверным характером. Они уже давно стояли мне поперек горла.

– Айвери, прикажи им! – Полугном очень обрадовался моему появлению. Он во что бы то ни стало хотел отстоять находку. – Пусть отдадут эту ветку! Это не дрова! Это ценнейший материал!

– Почему ты так решил?

– Да ты сам посмотри! Весит всего ничего. – Нори вырвал ветку у потерявшего боевой настрой наемника и потряс ею перед собой. – Прочность поразительная! Еще и гибкость феноменальная! Я думаю, что понял, почему эльфийские луки – лучшие в мире. Если Груля подберет правильную пропитку для этой древесины, мы сможем такие вещи делать…

– Отдайте, – приказал я наемникам. – Он прав, материал слишком ценный, чтобы просто спалить его. Трилий, объяви, что костры жечь нельзя. Все собранные дрова отдать на проверку Нори. А для обогрева мы найдем топливо за пределами этого волшебного леса.

Было заметно, что воины не согласны с моим решением, но спорить они не решились. Однако по взглядам я понял – послушными они останутся недолго. Стоит нам выбраться в долину, и в самом лучшем случае они сбегут. А может, даже попытаются взбунтоваться. Нужно за ними присматривать.

Я быстрым шагом направился далее, через пару минут миновал заросли кустарника и попал в лагерь.

– Вернулся, – мрачно констатировал Раис. – Мы тут застряли. Еще немного, и пришлось бы лезть в следующий портал без тебя.

– Хорошо, что не полезли. Показывай, где он.

Раис направился к непроходимому колючему кустарнику, разросшемуся прямо у скалы. В нем была прорублена узкая тропинка.

– Я сразу понял, что тут что-то есть, – пояснил он, пропустив меня вперед. – Вокруг голые скалы, а тут заросли. Прорубили проход, а здесь еще один портал.

Я внимательно осмотрел скалу перед собой. Портальной аркой тут не пахло. Не было рун для выбора пункта назначения. Лишь мутная пелена, которая, впрочем, обрела прозрачность после моей мысленной команды. С той стороны были видны такие же заросли кустарника, как и с этой. Скорее всего, это локальный телепорт, ведущий на обратную сторону скалы – в Приграничье. Я мог представить лишь одну причину его существования. Неведомые строители системы порталов пытались таким образом укрыть портальную арку от любопытных глаз. Что-то мне подсказывало, что выйти отсюда будет легче, чем войти.

– Зови Эрна, – приказал я Раису. – Его декурия пойдет первой. Всем остальным приготовиться. Если встретим сопротивление, придется прорываться. И прикажи взять с собой всю собранную древесину.

Через десять минут беспорядочное движение в растревоженном лагере стихло и декурии выстроились около зарослей кустарника.

– Не шуметь, – начал я инструктаж. – Сначала внимательно осмотреться, затем действовать. Нам нужно найти выход в долину, но в первую очередь проверьте, можно ли вернуться обратно?

– Не переживай, – успокоил меня северный варвар. – Не в первый раз.

С этими словами он шагнул в пелену. Сразу вслед за ним портал преодолели бойцы его декурии. Прошло несколько мгновений, и на той стороне выросла стена щитов.

Я продолжал наблюдать за разведчиками. Эрн внимательно осмотрелся и отдал приказ. Строй тут же повернулся к скале, а один из воинов шагнул обратно и вынырнул из пелены с нашей стороны.

– Там вход в пещеру, – доложил он. – Тропинок в кустах нет, следов тоже не видно. Не похоже, что тут кто-то живет.

– Попробуйте прорубить проход в кустарнике, – приказал я. – В пещеры лезть неохота.

– Будет сделано, – кивнул воин и отправился назад.