Комендант Пыльного замка

– Божественно, – с наслаждением прошептал он на ухо девушке. – Ты такая сладкая. Теперь я понимаю патриарха. Решай быстрее, выпить или обратить? Поспеши, или я все решу сам.

Кармеллу обуял ужас. До этого момента она ни разу не была так близка к смерти. Передряги, в которые девушка попадала в академии, разрешались достаточно быстро. Так, что юная адептка не успевала осознать всю степень опасности. Кроме того, там она активно действовала, а сейчас не могла даже пошевелиться. А самое главное, она никогда не стояла перед таким ужасным выбором. Умереть в забытой всеми богами пустыне или стать проклятым кровососом.

– Я заплачу, – прошептала волшебница.

– Все, что у тебя есть, уже мое, – ответил вампир, сделав еще один глоток.

– Я говорю об информации.

– Ты знаешь, где найти Айвери? – удивился Марек. – Что он украл у ордена?

– То, что он украл, не стоит моего времени. Я ищу его, чтобы отомстить за смерть брата. Айвери убил его. Я не знаю, где прячется этот ублюдок, но за свою жизнь я предлагаю гораздо более ценную информацию.

– Деточка, это всего лишь еще один аргумент в пользу того, чтобы тебя обратить. После обращения мне станут известны твои самые сокровенные тайны.

– Они станут бесполезны, как только я умру или изменюсь вследствие обращения. Орден сделал выводы после смерти брата. В случае критической опасности амулет передаст запись последних суток моей жизни, а также те моменты, которые я сочла важными и сохранила. Как только орден узнает, что тайна раскрыта, она потеряет свою ценность.

– Я ведь могу разрядить или уничтожить этот амулет.

– Ничего не выйдет, как только появится опасность для амулета, запись уйдет.

– Хорошо, рассказывай, что задумал орден. А я подумаю, стоит ли из-за этой тайны отказываться от руки.

– Они планируют захват Рурка.

– Зачем ордену эта дыра? – удивился Коготь Патриарха.

– Маги ордена расшифровали древние манускрипты. В болотах неподалеку от вольного города расположено хранилище империи.

– Откуда тебе это известно? – тут же подобрался вампир.

– Подслушала разговор магистра ордена.

– Почему я должен тебе верить?

– Не держи меня за дуру, – фыркнула неожиданно осмелевшая волшебница. – Вампир чувствует свою жертву. Ты прекрасно знаешь, что я не вру.

– Ты перестала бояться, – обиженно прошептал темный маг и снова присосался к шее. – Так лучше. – Улыбнулся он, когда девушка задрожала всем телом. – Когда намечается вторжение?

– В следующем году. Королевству и ордену нужно подготовиться.

– Значит, убить тебя нельзя, обратить тоже, но как только я потеряю тебя из виду, ты сможешь предупредить орден, – задумчиво произнес вампир. – Не подскажешь, как заставить тебя молчать?

– Орден не прощает предателей, – мрачно ответила Кармелла. – Если узнают, о чем я тебе рассказала, меня запытают.

– Сомнительная гарантия. У меня есть идея получше. – Вампир что-то прижал к спине волшебницы.

Место, к которому он прикоснулся, тут же окутало облачко мрака. Девушка вздрогнула от боли, но буквально сразу расслабилась, так как тело потеряло чувствительность в месте касания.

– Это контролер, – пояснил темный маг. – Мы ставим их рабам. И обязательно рассказываем, как они работают. Чтобы не возникало желания совершать глупости. – Проклятый помолчал, давая волшебнице осмыслить ситуацию. – Теперь я смогу видеть то, что видишь ты. И слышать то, что слышишь ты. А если мне не понравится что-то из увиденного или услышанного, ты умрешь. И не пытайся его извлечь. Это смертельно.

Вампир сделал несколько шагов в сторону от волшебницы. Как только он оказался на безопасном расстоянии, путы мрака развеялись, а девушка упала.

– Ты некоторое время не сможешь пользоваться магией. И будешь испытывать слабость. – Темный маг заглянул во двор, где сардукары добивали последнего оставшегося в живых вампира. – Я дам тебе пару упырей в сопровождение. Они выведут тебя из пустыни, но дальше будешь добираться сама. Вернись в королевство. Там с тобой свяжутся.

Не ожидая ответа, вампир спрыгнул со стены, и во дворе снова раздался лязг мечей. Но очень скоро он стих.

Кармелла с трудом выглянула за стену и увидела, что темный маг стремительно удаляется от замка. Коготь Патриарха получил сведения, которые нельзя передавать с помощью заклинаний и нужно доставить как можно скорее. Хранилище империи – самое ценное сокровище, какое только можно обнаружить на планете. Там нет золота и драгоценных камней. Там укрыты знания и артефакты древних. То, что может дать их обладателю громадное преимущество над соседями.

Волшебница обессиленно упала на пол. Что она наделала? Купила жизнь ценой тайны ордена. Но разве может быть нормальной жизнь с контролером в спине? Не стоит спешить обратно в королевство. Пока она не избавится от этой дряни, она будет ушами и глазами проклятых. К чему им знать другие тайны ордена? Ничего, Кармелла найдет способ освободиться, а затем и способ отомстить. Но до тех пор придется контролировать каждое свое слово и дело. Впрочем, ей не привыкать. Ну, где там эти упыри? Пора отсюда выбираться.