Комендант Пыльного замка

– Тогда подтолкни их к активным действиям. Сколько можно копить в себе обиды? Пусть выплеснут их!

– Малыш, ты точно вылез из темной бездны, – восторженно прошептал мне на ухо призрак. – Такая идея даже мне не пришла в голову. Заставить этих идиотов выпустить кишки друг другу! Ты настоящий пират!

– Это будет несложно, – после секундного размышления ответил Крид. – В этом зале весьма специфический магический фон. Они уже готовы накинуться на более удачливых соседей. Останавливает лишь то, что более удачливые еще и более сильные. Сейчас добавим толику смелости, отключим инстинкт самосохранения. Готово. Советую отвернуться. Наблюдать будет неприятно.

Совету мага разума я не последовал. Полководцу нельзя упускать поле боя из виду, несмотря на ужасные вещи, которые там творятся. Еще несколько секунд обнаженные до пояса бойцы молотили друг друга кулаками. А затем начался бедлам. Без видимой причины обиженные жизнью разбойники выхватили оружие и напали на своих ближайших соседей. Не ожидавшие подлого удара исподтишка мгновенно расстались с жизнью. Более опытные и внимательные смогли отбить внезапную атаку и ударили в ответ. По всему залу завязались одиночные схватки. В стороне остались лишь те, кто приготовился к кулачному бою. Они загодя сняли броню и сложили оружие, а теперь не имели возможности добраться до него.

Де Бри мгновенно смекнул, что дело тут нечисто. Даже не пытаясь утихомирить разбушевавшуюся толпу, он сделал незаметный знак двум своим офицерам и скрылся вместе с ними в своих покоях. Наверное, обладал развитой интуицией и понял, что групповое умопомрачение не обошлось без магического вмешательства.

– Приготовились! – скомандовал я своим бойцам. – Сейчас из зала побегут самые сообразительные. Постарайтесь их не убивать, а пленить. Но не геройствуйте. Если противник опасен, я предпочту потерять его, а не кого-то из своих людей.

Бегство действительно началось. Беглецы, опасаясь погони сзади, а не возможной опасности впереди, стали для моих людей легкой добычей. Очень скоро все закончилось. Полтора десятка бандитов расстались с жизнью при помощи своих недавних товарищей. Еще десяток разбойников получили ранения той или иной степени тяжести. Попытавшихся сбежать мы пленили. На ногах в зале остались считаные единицы, но и те сложили оружие, как только их окружили мои воины.

– Пленных разоружить, связать и запереть в одной из комнат! – приказал я. – Женщин вернуть в их покои и выставить охрану. Обыскать весь подземный замок! Передвигаться группами по пять человек. – Я обернулся к Криду: – Пойдем, потолкуем с их предводителем. Он, кажется, сбежал в свои покои.

– Я его потерял. – Маг с сожалением развел руками. – Тут слишком сильный магический фон. Он мешает заклинаниям поиска.

– Значит, будем искать обычными методами. За дело!

Гибкая фигура бесшумной тенью скользнула в покои баронета и прильнула к моей ноге.

Когда мы сюда ворвались прошлой полночью, не застали никого, кроме двух испуганных девушек. Де Бри и его ближайшие помощники сумели сбежать через окно, прорубленное древними строителями в толще скалы. Погоня, пущенная по их следам, вернулась ни с чем.

Я удивился столь стремительному бегству главаря бандитов. Он даже не попытался образумить своих людей. Как будто был абсолютно уверен в бесполезности попыток развести дерущихся. Это совершенно не вязалось с образом отчаянного бретера. Он был осторожен, подозрителен, но отнюдь не труслив. Что такого он знал, если это заставило его бежать без оглядки, прихватив с собой лишь самое необходимое?

Допросы пленников пролили немного света на эту тайну. Ходили слухи, что шахта проклята. Несколько столетий назад тут произошла братоубийственная бойня. Гномы клана Каменной Розы перебили друг друга в этом самом зале. Случай, невиданный до нынешних времен, ибо гномы более всего на свете ценят жизнь своих сородичей. С тех пор эта местность стала запретной для гномов, да и люди старались обходить шахту стороной. Баронету пришлось постараться, чтобы загнать наемников внутрь подземного замка.

Крид обследовал несколько залов и подтвердил, что в каждом из них повышен магический фон, а все чувства тут многократно усиливаются. Это и послужило причиной безосновательной агрессии разбойников, проживших в этих подземных помещениях более месяца.

Воздействие магического фона имело и обратный эффект. Освобожденные женщины оказались настолько рады своему спасению и так жаждали отблагодарить моих воинов, что пришлось их на время изолировать. Не то чтобы я отстаивал высокие идеалы в отношениях – перечить толпе мужиков, более года не видевших женщин, неблагоразумно. Но и пускать все на самотек нельзя. Вчерашний бунт неудовлетворенных являлся тому ярким примером.