Комендант Пыльного замка

Арокс де Бри скучал. Прошло всего два месяца, с тех пор как он покинул Белый порт, а скука уже прочно обосновалась в его душе. В этом захолустье не было ничего, что он ценил в своей бесшабашной жизни. Ни веселых попоек с дружками, ни волнующих романов с искушенными в любовных делах дамами, ни дуэлей с их мужьями-ревнивцами. Нет, попойки, любовные утехи и драки в его жизни остались. Но разве можно сравнить наемников с давними друзьями? Или деревенских баб с утонченными аристократками? И что за радость убивать неумелое мужичье просто так?

Может быть, зря он тогда согласился взяться за это дело? Нет, обещанные богатство и титул стоили того, чтобы на них потратить год жизни. Тем более что никаких сложностей не предвиделось. Нужно было всего лишь захватить шахту в Приграничье и организовать добычу руды. Какой-то особенной руды, ибо ради обычной никто бы не затевал такого сложного предприятия. Но баронета это не интересовало. Хватило того, что ему дали кузнеца, обученного получать из этой руды металл, и достаточно денег, чтобы нанять приличный отряд головорезов.

Мысль обмануть нанимателя даже не приходила в голову Арокса. С такими серьезными людьми шутки плохи. К тому же баронет дал магическую клятву на крови. Теперь от нанимателя не скрыться, достанут где угодно. Лучше выполнить уговор, а потом он сторицей вознаградит себя за грустное время. Будут и пьянки, и любовницы, и дуэли. С деньгами все это гораздо легче устроить, чем без них. Но пока придется развлекаться как получится.

Впрочем, сегодня будет веселее обычного. Грас привел из набега славную шестнадцатилетнюю малышку. Развлечься с ней интересно, несмотря на ее неопытность. Скорее даже интересно из-за ее неопытности. А вторую девчушку можно разыграть в поединке. Пусть парни помнут друг другу бока. Это, конечно, не дуэль, но кровь горячит не хуже. Осталось распродать оставшихся пленниц.

Несмотря на постоянные набеги на окрестные селения, их количество все еще недостаточно для удовлетворения потребностей отряда наемников. Вот Арокс и придумал продавать женщин с молотка. Так недовольство обделенных лаской направлялось на более удачливых членов отряда, а баронет не только абстрагировался от проблемы, но и приобрел вес, выступая в роли арбитра.

– Последняя на сегодняшних торгах пленница, – выкрикнул распорядитель. – Семнадцать лет.

Распорядитель сдернул с девушки покрывало и выставил ее наготу на всеобщее обозрение.

– Здорова и невинна…

– Серебряный! – взвизгнул Везучий Винк, недавно выигравший в кости крупную сумму.

– Два! – перебил ставку его вечный соперник за игровым столом – Красавчик Джим.

– Три! – с мрачной решимостью заявил Одноухий Кро.

Своих денег у него было немного, но он скооперировался с двумя дружками и всерьез надеялся дать лучшую цену. Тем более что именно они участвовали в утреннем набеге и им причиталась доля с продажи предыдущих пленниц.

Де Бри улыбнулся. Идея с аукционом пришлась весьма кстати. Поначалу парни относились к нему с некоторой толикой недоверия, но через месяц воздержания изрядно осмелели, а потом втянулись. Теперь торги вносили в их унылую жизнь новые краски. Вон даже счастливчики, купившие себе новых наложниц, не спешили уединяться с ними. Ждали окончания торгов и боя за вторую красавицу вечера. Ведь первая красавица всегда доставалась баронету.

– Золотой! – каркнул Кро.

– Продано! – после длительного, но напрасного ожидания новых ставок объявил распорядитель.

Точку в торгах поставил Седой Дил, добавивший свои сбережения в банк Кро.

– Щедрый подарок от нашего обожаемого нанимателя лучшему бойцу отряда. – Распорядитель в очередной раз сдернул покрывало с девушки. – Объявляется кулачный бой за право владения этой красоткой! Кто участвует?

Желающие испытать удачу тут же окружили распорядителя. Тот по давно заведенной традиции принял от каждого из них кожаную метку с именем, сложил метки в мешок, хорошенько встряхнул и принялся доставать пары. Бои начались.

– Вход в пещеры наш, – доложил Раис. – Часовые не спали. Пришлось их уничтожить, но обошлось без лишнего шума.

– Перекройте выход, – приказал я. – Если мы кого-нибудь упустим, они попытаются сбежать из подземелий. И посматривайте по сторонам. То, что эти идиоты не опасались нападения, отнюдь не значит, что в округе нет другой банды.

Мои бойцы были готовы к решающему штурму главного зала. Мы уже обезвредили всех часовых, кроме тех, что охраняли спуск в шахты. Разбойники в последнем набеге захватили несколько бочонков эля и устроили попойку, в процессе которой предприимчивый баронет решил торговать правом первой ночи с новенькими рабынями. Бандиты развлекались как могли, даже организовали кулачные бои. Вечеринка достигла своего апогея, а толпа бесновалась. Даже я, не очень сведущий в ментальной магии, ощущал зашкаливающий уровень агрессии.

– Крид, наши противники очень возбуждены. Особенно те, кто остался без женщин. Ты можешь помочь им понять, что виновные в их неудачах находятся рядом?

– Для этого ничего не надо делать, – усмехнулся мастер ментальной магии. – Они сами так считают.