Комендантский час

— Ничего неожиданного нет, — вспылила Евгения. — Ты неправильно понял меня. Возможно, в этом и моя вина. Не скрою, я вполне могла дать тебе повод на что-то надеяться.

— Я и надеюсь, — подтвердил он.

Ее поразила безыскусность его признания. «Надо бы помягче с ним», — прониклась она внезапной жалостью.

— Неужели ты не видишь, я не та, что ты думаешь. Я обыкновенная. Ты понимаешь, обык-но-вен-ная, — по слогам выговорила Евгения. — Без всяких фокусов, как у тебя. И если хочешь знать, во мне никогда ничто не пробудится. Я останусь такой какая есть.

Вячеслав подавленно молчал. На асфальте исчезали светлые пятна гаснущих окон. Здравница погружалась в сон. Длинная пауза тяготила Евгению.

— Мне пора.

— И тем не менее, — жестом удержал ее Вячеслав, — не так все безнадежно.

— Ты пытаешься что-то изменить?

— Да! И ты не в силах помешать.

— Мм, — застонала Евгения. — Ты смешон Слава. Ты, кто намного старше меня, выглядишь шутом — и только. Брось, пока не поздно. Таких обходит удача.

— А вдруг?

— Мне ни к чему, — холодно отмежевалась Евгения.

— Вздор! — Вячеслав нервным движением ослабил галстук. — Ты не веришь себе так же, как не веришь и мне. А меж тем не пройдет и двух дней, как я постучу тебе в окно и поманю за собой. Ты не увидишь меня, но поймешь, что это я. — Голос его дрогнул, и было заметно, как он волнуется, подбирая слова. — Ты пойдешь следом, и вымершая набережная проляжет перед тобой в серебряном бисере выпавшего града. Твое сердце тронет грусть, — завтра уезжать — и ты прощаешься с морем. Но только на мгновение. Потому что призрачная пелена печали исчезнет из твоих глаз. Ты увидишь…

— Потрясающе, — пренебрежительно перебила Евгения.

Они молча поднимались по ступенькам. На лестничной площадке своего этажа Евгения задержалась, сказала с притворным сожалением:

— Напрасно сообщил о готовящемся сюрпризе. Изнывай теперь… Я забыла, сколько суток?

Когда стихли скрадываемые ковровой дорожкой шаги Вячеслава, она посмотрела в окно. Статуя купальщицы была залита светом.

— Видишь, как получается, — не столько к ней сколько к себе, обратилась Евгения. — Чуть не отбила у тебя жениха. На послезавтра, точнее уже на завтра он предсказал чудо. Но этого не будет. Каждый должен оставаться таким, каким ему суждено быть. Отныне мы с тобой подруги. Две бесчувственные, непробиваемые подруги…

6

…Лягушонок широко улыбался, сидя на распластанных, похожих на ласты ногах. Перепончатые лапки, будто посох, сжимали тростинку, увенчанную скорлупой моллюска. Краска отслоилась, и под ней проступил темный панцирь раковины.

В день, предшествующий отъезду, Евгения так же вертела сувенир в руках, раздумывая, брать или не брать его с собой…

Сомнения подогревал неприятный разговор с Людмилой. Землячка приходила выяснить, где устроить проводы. Решили — у Евгении. Утром уехала соседка, и в палате она осталась одна. Стали считать, сколько потребуется стульев, — Евгения могла обеспечить лишь двумя.

— Проблема, — хмыкнула Людмила. — Прямо сокращай кого-нибудь. Слушай, а Славик будет? — Сгорбив спину, она прошлась, копируя походку Вячеслава. — С таким доходягой где угодно заскучаешь.

— Я, кажется, не высказываюсь, скучно мне или весело в присутствии Бориса, — сухо заметила Евгения.

— Сравнила.

Евгения не на шутку рассердилась. «Назло всем приглашу. Чересчур нос задираете.»

В сердцах задвинула чемодан под кровать.

— Последний дурак знает, что есть несравнимые вещи.

Побагровев, Людмила выскочила. Евгения укорила себя за несдержанность. Но и молчать, когда мелят…

«Смеяться только можете. Как же, на вас не похож. А кто вы такие, позвольте спросить?.. — И сами собой опустились руки. — И я ведь смеялась, — призналась она. — Потому что меня устраивало даже малое. Он же отнесся ко всему совсем иначе. И для меня он стал шутом. Суди после этого Люду, когда сама не отличаюсь от нее».

Она чувствовала вину перед Вячеславом, хотя и считала, что поступила правильно. Но не настолько он чужд ей, что можно так вот уехать, не сказав ничего на прощание?

«Я просто боюсь, что опять»… — готова была признаться Евгения.

А ноги, казалось, сами несли к дверям. Он, наверное, давно ждет.

Возникшее сомнение остановило ее. Но как объяснить ему? Не похоже ли это на одолжение?

Евгения металась по палате, не зная, что предпринять. Бросив мимолетный взгляд за окно, отвернулась, но что-то заставило ее приблизиться.

«Не может быть», — прильнула она к окну.

Небо обложили тучи, и шел дождь. Он лил спокойный, без ветра, поэтому не барабанил по железным подрамникам и не оставлял капель на стекле. Временами срывался снег. «Первый, — успокоенно отметила Евгения. — Если он предсказал град, почему бы не быть снегу? Это мне знак».

В спешке она никак не могла попасть ключом. Ты молодец, Слава. Дело, конечно, не в перемене погоды — простое совпадение. Но ты обещал, и… сбылось. Пусть сбудется остальное.