Комета прилетает

– Конечно правильно, – ответила старушка. – Ведь брюки остаются у меня.

Снорк попытался сосчитать в уме, но не смог. Тогда он сделал следующую запись в тетради:

Тетрадь – 40 пенни

Лимонад (выплюнутый) – 34 пенни

Медаль – 3 марки

Зеркальце (с рубинами) – 5 марок

Итого: 8 марок 74 пенни

Брюки – 8 марок

8 = 8 без 74 пенни.

– Ну вот, – сказала фрёкен Снорк, – все сходится.

– Но ведь получается, что семьдесят четыре пенни лишних. Нам надо их получить? – спросил Снифф.

– Не будем мелочными, – заметил Снусмумрик, – скажем, что все сходится.

Они поклонились старушке, а фрёкен Снорк сделала глубокий реверанс. В дверях она спросила:

– А далеко отсюда до танцплощадки?

– Совсем близко, – ответила старушка. – Пройдите немножко вперед. Но танцы начнутся, только когда взойдет луна.

В лесу Муми-тролль вдруг остановился и сказал:

– Эта крыша из дерна не очень-то надежна. Может, старушка захочет спрятаться в нашей пещере?

– В моей пещере, – поправил его Снифф. – Ну что, пойти позвать ее?

– Сходи, – согласился Снусмумрик.

Снифф помчался по дорожке, а они сели на обочину и стали ждать его.

– Ты умеешь танцевать этот новый танец, ну, ты знаешь, как он там называется? – спросила фрёкен Снорк.

– Нет, – ответил Муми-тролль, – я люблю вальс.

– Мы вряд ли успеем потанцевать, – заметил Снорк. – Посмотрите на небо.

Они посмотрели (все, кроме фрёкен Снорк).

– Она стала больше, – сказал Снусмумрик. – Вчера она была с муравьиное яйцо. А сейчас она похожа на апельсин, и думаю, что…

– Но уж танго-то ты, наверное, сумеешь танцевать, – перебила его фрёкен Снорк. – Маленький шаг в сторону и два назад.

– Это вроде бы легко, – согласился Муми-тролль.

– Ах ты, моя бестолковая сестренка, ты можешь когда-нибудь быть серьезной?

– Но ведь мы говорили о танцах, – оправдывалась фрёкен Снорк. – А ты вдруг опять завел речь об этой комете. А мне вот хочется говорить про танцы!

Брат и сестра начали снова медленно менять окраску. Но тут прибежал Снифф.

– Она не хочет! – крикнул он. – Она укроется в погребе с вареньем! Но она велела передать всем «спасибо» и послала каждому по леденцу на палочке.

– А ты, случайно, не выпросил их у нее? – спросил Муми-тролль.

– Вовсе я не выпрашивал! – возмутился Снифф. – Она сказала, что дает их нам, потому что осталась должна семьдесят четыре пенни. Я только сказал, что она совершенно права.

Они пошли дальше, и дорога двинулась вперед вместе с ними. Темное солнце опустилось к верхушкам елей, а после улеглось спать за горизонтом. Вместо него на небо выплыла луна, какая-то странная – тусклая, бледно-зеленая.

Комета светила еще ярче. Теперь она была величиной с полную луну и освещала весь лес красным загадочным светом.

Танцплощадка находилась на небольшой лесной полянке. Она была украшена венками и светлячками. На опушке сидел большой кузнечик и настраивал скрипку. На полянке было полно народу. Все сидели в ожидании танцев. Маленькие болотные привидения повылезали из высохших трясин и лесных озер. На танцплощадке было полно всякой мелюзги, а под березами сидели и сплетничали древесные духи. (Древесные духи – это маленькие дамочки с очень красивыми волосами, и живут они в стволах деревьев. По ночам они вылезают оттуда, чтобы покачаться на листьях. Вообще-то они живут, как правило, в хвойных деревьях.)

Фрёкен Снорк достала зеркальце, чтобы причесать челку и поглядеть, хорошо ли она заткнула за ухо цветок. Муми-тролль поправил свою медаль. Он еще никогда не был на большом балу.

– Как ты думаешь, кузнечик рассердится, если я немного поиграю на губной гармошке? – шепотом спросил Снусмумрик.

– Сыграйте вместе, – посоветовал ему Снорк, – научи его играть вот эту песенку: «Все зверюшки прицепили бантики к хвостам».

– Хорошая мысль! – согласился Снусмумрик.

Он отвел кузнечика за куст, чтобы выучить его новой песне.

Чуть погодя из-за куста понеслись негромкие звуки. Один, другой, потом много звуков, трелей и рулад. Букашки, древесные духи и болотные привидения перестали болтать и вышли на лужайку послушать.

– Красивая музыка, – говорили они, – под нее вполне можно танцевать.

– Мама, – сказала маленькая букашка, показывая на Муми-тролля, – вон стоит генерал.

Вся семья подошла к нему, чтобы полюбоваться медалью.

– Какая у тебя красивая челка, – сказали они фрёкен Снорк.

Древесные духи посмотрелись по очереди в ее зеркальце с рубиновой розой на обратной стороне, а каждое болотное привидение нарисовало в записной книжке Снорка мокрый родовой знак[4].

Но вот зазвучала мелодия песенки «Все зверюшки прицепили бантики к хвостам», ни одна нотка не пропала даром. Из-за куста вышли Снусмумрик и кузнечик, старательно наигрывая. Тут поднялась ужасная суматоха, каждый стал искать себе пару, и минуту спустя пары уже кружились по танцплощадке.

– Но ты танцуешь очень хорошо, – сказала фрёкен Снорк. – Что это за танец?

– Мой собственный, – ответил Муми-тролль, – я только что придумал его.