Комета прилетает

Скалы становились все выше и мрачнее, землю прорезали трещины. Ходули то и дело застревали в них, и путешественники шли все медленнее и медленнее. Время от времени кто-то из них падал мордочкой вниз. Они уже больше не болтали, а только шли, шли и шли… И вдруг перед ними оказался затонувший корабль. Бедняга выглядел ужасно печально. Мачта была сломана, а разбитые борта обросли ракушками и морской травой. Снасти унесло течение. Но носовая фигура сохранилась. Она смотрела поверх них куда-то вдаль и печально улыбалась, думая о своем.

– По-твоему, они успели спастись? – прошептала фрёкен Снорк.

– Конечно успели, – ответил Муми-тролль. – Ведь у них были спасательные шлюпки. Пойдем дальше. Это слишком печальное зрелище.

– Погодите немножко! – крикнул Снифф и спрыгнул с ходулей. – Тут что-то блестит! Наверное, золото!

Он подлез под остов корабля и начал рыться в водорослях.

– Кинжал! – крикнул он. – Золотой! А на рукоятке драгоценные камни.

Фрёкен Снорк наклонилась, чтобы поглядеть, и потеряла равновесие. Она качнулась вместе с ходулями вперед, потом назад, закричала тоненьким дискантом, описала дугу и рухнула в черное брюхо корабля. Муми-тролль бросился спасать ее.

Он вскарабкался по ржавой якорной цепи, прошел, скользя, по кучам водорослей вдоль палубы и заглянул в темный трюм.

– Где ты? – крикнул он.

– Здесь! – пропищала фрёкен Снорк.

– Ты ушиблась?

– Нет, только испугалась!

Муми-тролль спрыгнул в трюм. Вода доходила ему до живота. Мерзко пахло плесенью.

– Вечно этот Снифф со своими драгоценностями! – сказал он.

– Но я понимаю его, – возразила фрёкен Снорк. – Я обожаю драгоценные камни, золото и жемчуг! Может, и тут что-нибудь есть… Давай…

– Здесь слишком темно. И могут прятаться какие-нибудь ужасности.

– Понятно, – послушно ответила фрёкен Снорк. – Тогда подними меня, пожалуйста.

И Муми-тролль подсадил ее на край люка.

– Ну как вы там? – крикнул Снусмумрик.

– Я снова спасена! – радостно ответила фрёкен Снорк и достала зеркальце, чтобы поглядеть, не разбилось ли оно.

Но зеркальце, слава богу, было цело, и рубины на его оборотной стороне не осыпались. В зеркальце она увидела свою мокрую челку, черный люк, уши Муми-тролля, а за ним в темноте что-то другое. И это другое шевелилось и медленно приближалось к Муми-троллю.

– Берегись! – крикнула она. – Там что-то позади тебя!

Муми-тролль оглянулся.

Это была каракатица, самое опасное морское чудовище. Гигантская каракатица подползла к нему из темноты.

Муми-тролль попытался вскарабкаться вверх, но доски были слишком скользкие. Он каждый раз сползал вниз и плюхался в воду. Фрёкен Снорк сидела наверху и кричала, все еще продолжая держать зеркальце в лапе.

А каракатица подползала все ближе.

Внезапно она остановилась и зажмурилась. Зеркальце поймало огненный диск кометы и послало ослепительный зайчик прямо в морду каракатице. Она испугалась. Ведь каракатица всю свою жизнь прожила в темноте, на дне глубокого моря. И вот темнота исчезла. И море исчезло. А тут еще этот отвратительный красный свет ударил ей в глаза! Каракатица вздохнула и осталась лежать в трюме, обхватив голову всеми своими руками-щупальцами.

– Фрёкен Снорк, ты спасла мне жизнь! – воскликнул Муми-тролль. – Да еще каким остроумным способом!

– Это получилось нечаянно, – ответила фрёкен Снорк, – но я хотела бы спасать тебя от каракатиц каждый день!

– Ну нет, уж это было бы слишком! – испугался Муми-тролль. – Пошли, я хочу убраться отсюда поскорее.

Весь день они шли по пустынному морскому дну, опускаясь все глубже и глубже. Им попадались на пути огромные глубоководные раковины, вовсе не похожие на те, которые находят на берегу. Они были украшены зубцами и затейливыми извилинами и раскрашены в яркие цвета.

– В них можно жить, – сказала фрёкен Снорк. – Слышите, как они шумят? Может, в них кто-нибудь сидит и что-то шепчет?

– Это море, – ответил Снусмумрик. – Раковина помнит море.

Ему захотелось играть, и он достал губную гармошку. Но она не издала ни одного звука. Водяные пары прогнали все нотки.

– Это плохо… – вздохнул огорченный Снусмумрик.

– Папа починит ее, когда мы придем домой, – успокоил его Муми-тролль. – Он может починить все, что угодно, стоит ему только захотеть.

– Скоро мы подойдем к самому глубокому месту, – предупредил Снусмумрик, – идите осторожно.

Водорослей здесь больше не было. Покрытое серым илом морское дно резко пошло вниз. А потом вдруг дна вовсе не стало. Оно исчезло в пропасти среди теней и водяного пара.

Никто не подошел к краю пропасти, они молча стали огибать ее. Одна лишь фрёкен Снорк оглянулась и посетовала на то, что там осталась самая красивая раковина. Ослепительно-белая, она сияла в полумраке. Море в ней не пело.

– Не подходи к ней, – сказал Муми-тролль, – это опасное место. Там, внизу, прячутся невиданные чудовища. Они живут в тине…