Комета прилетает

– Моря не стало… – слабым голосом сказала фрёкен Снорк. – Куда оно пропало?

– Не знаю, – пробормотал Муми-тролль.

– Хорошо, что мы не рыбы! – хихикнул Снифф, пытаясь казаться храбрым.

Но Снусмумрик сел, опустил голову на лапы и закричал:

– Прекрасное море! Совсем исчезло! Теперь не поплывешь на яхте, не искупаешься, не поймаешь большую щуку. Не будет ни штормов, ни прозрачного льда! Луна не будет больше отражаться в нем! А берег теперь уже вовсе не берег, а непонятно что!

Муми-тролль сел рядом с ним и сказал:

– Оно вернется. Все вернется, когда комета улетит. Разве ты не веришь в это?

Но Снусмумрик ему не ответил.

– А как мы перейдем на другую сторону? – вдруг спросил Снорк. – Мы не успеем обойти эту дыру за два дня.

Ответа он не получил.

– Нам нужно устроить собрание, – продолжал Снорк. – Я предлагаю себя в качестве председателя и секретаря. У вас есть предложения?

– Полететь, – сказал Снифф.

– Идти дальше, – пробормотал Муми-тролль.

– Не валяйте дурака, – ответил Снорк, – нам сейчас не до этого. Ваши предложения единогласно отклоняются. Предлагайте что-нибудь другое.

– Предлагай сам! – сердито крикнул Муми-тролль. – Нечего тут предлагать! Запиши в своем блокноте, что, когда комета прилетит, от нас останется пюре. Ведь и Снусмумрик не верит, что мы можем спастись!

Наступило полное молчание.

Потом Снусмумрик поднялся и сказал:

– Мы перейдем морское дно на ходулях. И тогда успеем.

– Правильно! – крикнул Муми-тролль. – Прекрасная идея! Мы должны найти ходули! Должны спастись! Мы вернемся домой!

Все бросились искать ходули.

Нигде нельзя найти столько всякой всячины, как на морском берегу. Муми-тролль нашел веху, разломанную пополам. Фрёкен Снорк нашла палку от метлы и весло. Снусмумрик отыскал удочку и флагшток. Снифф нашел жердь для хмеля и ломаную переносную лестницу. А Снорк вернулся в лес и принес оттуда два тоненьких еловых ствола одинаковой длины.

Потом они снова собрались и стали учиться ходить на ходулях. Снусмумрик уверенно шагал на ходулях взад и вперед и показывал, как это делается.

– Шире шаг! – кричал он. – Спокойнее! Не думайте ни о чем! Ступайте как бы ощупью! Не смотрите вниз, когда теряете равновесие!

– У меня кружится голова! Меня рвет! – вопил Снифф.

– Послушай-ка, Снифф, – сказал Снусмумрик, – вполне возможно, на дне моря лежат затонувшие сокровища.

Снифф тут же забыл про плохое самочувствие.

– Посмотрите на меня! – воскликнула фрёкен Снорк. – Я научилась! Я научилась! Я ни о чем не думаю, иду ощупью!

– Да уж мы тебя знаем, – ответил ее брат.

Через час Снусмумрик сказал:

– Ну, мне кажется, вы уже научились. Пора отправляться в путь.

– Подождите немножко! Я должен еще чуть-чуть потренироваться! – попросил Снифф, глядя вниз, на морское дно.

– Ждать больше нельзя, – ответил Снусмумрик, – помните: нужно остерегаться тины и трещин. За мной!

Сунув ходули под мышку, они один за другим стали спускаться вниз при свете красных сумерек. Они цеплялись лапами за водоросли и скользили и почти не видели друг друга из-за поднимающихся испарений.

– Помните, что вам придется отвечать за меня! – заявил Снифф.

– Да помним, помним, – ответил Муми-тролль, – успокойся.

Перед ними простиралось морское дно. Это была печальная картина. Красивые водоросли, прежде колыхавшиеся в прозрачной морской воде, теперь лежали мертвые, черные, а рыбы жалобно трепыхались в оставшихся кое-где лужах. Запах стоял отвратительный.

Медузы и мелкие рыбешки валялись повсюду, с трудом глотая воздух. Фрёкен Снорк бегала взад и вперед, опуская их в лужицы.

– Вот так, вот так, – приговаривала она, – скоро все опять будет хорошо…

– Мне их очень жаль, – сказал Муми-тролль, – но всех спасти, я думаю, нам все равно не удастся.

– Ну хотя бы несколько! – ответила фрёкен Снорк, вздыхая.

Она встала на ходули и побрела за остальными. Комета уже намного увеличилась. Она, казалось, тяжело дышала и трепетала, купаясь в водяных парах. А они, словно длинноногие букашки, брели все дальше и дальше по морскому дну.

Здесь и там из песка вздымались огромные темные горы. Их вершины были раньше островками и рифами, к которым причаливали прогулочные корабли, возле них тогда плескались разные малявки.

– Я никогда больше не буду плавать там, где глубоко! – заявил, вздрагивая, Снифф. – Подумать только, все это раньше лежало под тобой!

Он поглядел вниз, в трещину, где еще задержалась вода, там кишмя кишела таинственная жизнь.

– Но это красиво, очень красиво! – воскликнул Снусмумрик. – И к тому же до нас здесь еще никто не бывал…

– Вот он! – завопил Снифф. – Сундук с сокровищами! Ты говорил, что здесь лежат затонувшие сокровища!

Он бросил ходули и стал вытаскивать сундук из песка.

– Помогите! – крикнул Снифф. – Он заперт! Он застрял в песке!

– Мы не можем унести его, – возразил Снорк. – Он слишком большой. Милый Снифф, поторапливайся! Ты найдешь кое-что получше, когда придешь домой.

И маленький зверек Снифф поплелся дальше, сморщив в отчаянии мордочку.