Комета прилетает

Снорк выбрал русалочку с окуневой травой в волосах, но двигать ногами в такт у него получалось плохо. Снифф кружился с самой крошечной малявкой и чувствовал себя очень большим. Было ясно, что малявка им восхищается. Комары плясали сами по себе, а из всех уголков леса к танцплощадке шли, ступая мягкими лапками, ползли и скакали новые гости – поглядеть на танцы. Никто из них не думал о раскаленной комете, одиноко летевшей в черный космос.

Примерно в двенадцать часов на полянку выкатили большую бочку с яблочным вином и каждому дали по маленькому берестяному кубку.

Светлячки улеглись на середине танцплощадки, сцепившись в большой шар, а все гости уселись вокруг и принялись за бутерброды, запивая их яблочным вином.

– А теперь давайте рассказывать интересные истории, – предложил Снифф. – Ты можешь рассказать какую-нибудь интересную историю, малявочка?

– Не-е-ет, – застеснялась малявка, – ну разве что одну…

– Тогда расскажи ее!

– Жила-была лесная крыса, ее звали Пимпа, – пробормотала малявка и робко поглядела на Сниффа, прикрывая мордочку растопыренными лапками.

– Ну и что же было дальше? – спросил малявку Снифф, подбадривая ее.

– Вот и вся история, – прошептала малявка и спряталась во мху.

Все просто покатились со смеху, а болотные привидения забили хвостами по барабану.

– Сыграйте что-нибудь, чтобы можно было насвистеть этот мотивчик! – крикнул Муми-тролль.

– Тогда сыграем песню бродяжек, – сказал Снусмумрик.

– Но ведь она такая печальная, – возразила фрёкен Снорк.

– Нет, сыграйте ее, – попросил Муми-тролль. – Ее так хорошо насвистывать.

Снусмумрик стал играть, Муми-тролль насвистывать, а остальные напевать:

Не повезло бродяжкам –
Дом не найти бедняжкам.
Бредем, бредем одиноко.
Ночи похолодали,
Ножки-крошки устали,
А дом далеко-далёко.

Фрёкен Снорк вздохнула.

– Ну вот я и загрустила, – сказала она. – Эта песенка про нас. Это мы бредем, бредем одиноко, а дом далеко-далёко! И наши ножки-крошки устали.

– Твои ножки устали от танцев, – засмеялся Снорк и осушил свой кубок.

– И вовсе не так уж далеко наш дом! – крикнул Муми-тролль. – Мы придем домой, а у мамы обед готов. Она похвалит нас: «Молодцы, что нашли дорогу домой!», а мы скажем ей: «Ты не знаешь, что с нами приключилось!»

– И у меня будет жемчужный браслет на ногу, – прошептала фрёкен Снорк. – А из одной жемчужины мы сделаем тебе булавку для галстука.

– Хорошо, – согласился Муми-тролль, – хотя я ношу галстук довольно редко.

– А одну жемчужину я повешу на шею своей тайне, – заявил Снифф. – У меня есть тайна. Она начинается на К и оканчивается на А. Она все время скучала обо мне, пока я путешествовал.

– Может, она кончается на КА? – спросил Снорк.

– А вот и не скажу! – крикнул Снифф. – И не смей отгадывать!

Снусмумрик играл одну песню за другой, сонные сумеречные песни, прощальные песни. Малявки и болотные привидения подались назад, в лес. Древесные духи исчезли, а фрёкен Снорк уснула с зеркальцем в лапке.

Наконец песни умолкли, и на лужайке стало тихо. Светлячки погасли. Медленно-медленно наступило утро.

* * *

Пятого августа птицы уже не пели. Солнце светило так слабо, что его было почти не видно. Но над лесом стояла комета, большая, как колесо, а вокруг нее горело огненное кольцо.

Снусмумрику не хотелось играть. Он шел поодаль, погруженный в раздумья. Остальные тоже молчали. Один Снифф то и дело хныкал, что у него болит голова. Было ужасно жарко.

Но вот лес кончился. Перед ними открылись длинные песчаные дюны. Бесконечные мягкие песчаные холмы, кое-где поросшие диким овсом. Муми-тролль остановился и понюхал воздух.

– Я не чувствую запаха моря, – сказал он. – Здесь плохо пахнет…

– Это просто пустыня, – мрачно заметил Снифф. – Пустыня, где наши кости побелеют, и никто их даже никогда не найдет. У меня голова болит!

Идти по песку было тяжело. Они пошли дальше вверх и вниз, с холма на холм.

– Поглядите-ка! – воскликнул Снорк. – Вон идут хатифнатты.

Впереди по дюнам шествовала вереница хатифнаттов. Не отводя застывшего взгляда от горизонта, они шли и беспокойно махали лапами.

– Они идут на восток, – сказал Снорк. – Может, лучше всего пойти за ними. Вы же знаете, у них особенное чутье.

– Но ведь домой-то нам идти на запад! – возразил Муми-тролль. – Папа с мамой живут на западе.

И он пошел напрямую к Долине муми-троллей.

– А теперь я еще и пить хочу! – хныкал Снифф.

Но никто ему не ответил.

Песчаные дюны становились длиннее. Земля была покрыта морскими водорослями, которые в свете кометы казались красными. Здесь были галька и ракушки, куски коры, дерева и пробки – все, что можно найти на морском берегу. Но моря больше не было.

Они стояли рядом и молча смотрели на эту картину. Там, где раньше было море, где на мягких голубых волнах качались чайки, зияла пропасть. Со дна этой пропасти поднимался пар, там что-то бурлило, оттуда плыл странный резкий запах. Перед их глазами берег обрывался, образуя зеленые скользкие ущелья.