Комиссар госбезопасности

— В троцкистском движении, товарищ Берия, нет важных политических фигур, кроме самого Троцкого, — вождь окутался табачным дымом. — Если с ним будет покончено, угроза Коминтерну будет устранена.

Сталин сел напротив собеседников и начал неторопливо высказывать неудовлетворенность тем, как ведутся разведывательные операции.

— По моему глубокому убеждению, товарищи, в ваших действиях отсутствует должная активность. В тридцать седьмом устранение этого перевёртыша поручалось Шпигельглазу, однако он провалил это важное правительственное задание, — вождь колюче блеснул глазами.

И, чеканя слова, проговорил:

— Троцкий или, как вы его именуете в ваших делах, «Старик» должен быть устранен в течение года, прежде чем разразится неминуемая война.

Далее почмокал чубуком и продолжил:

— Без его устранения, как показывает испанский опыт, мы не можем быть уверены в случае нападения империалистов на Советский Союз в поддержке наших союзников по международному коммунистическому движению. Им будет очень трудно выполнить свой интернациональный долг по дестабилизации тылов противника, развернуть партизанскую войну.

Затем Сталин перешел к вопросу, непосредственно касавшемуся Судоплатова. Последнему надлежало возглавить группу боевиков для ликвидации Троцкого, находившегося в это время в изгнании в Мексике. При этом он предпочитал обтекаемые слова вроде «акция» вместо «ликвидация», отметив, что в случае успеха «партия никогда не забудет тех, кто в ней участвовал, и позаботится не только о них самих, но и обо всех членах их семей». Павел попытался было возразить, сославшись на незнание испанского языка, на что вождь никак не отреагировал.

— В таком случае я прошу разрешения привлечь к делу ветеранов диверсионных операций в гражданской войне в Испании, — заявил Судоплатов.

— Это ваша обязанность и партийный долг находить и отбирать подходящих и надежных людей, чтобы справиться с поручением партии. Вам будет оказана любая помощь и поддержка, — вождь махнул зажатой в руке трубкой. — Докладывайте непосредственно товарищу Берии и никому больше, но помните, вся ответственность за выполнение этой акции лежит на вас. Вы лично обязаны провести всю подготовительную работу и лично отправить специальную группу из Европы в Мексику. ЦК санкционирует представлять всю отчетность по операции исключительно в рукописном виде.

Аудиенция закончилась, чекисты попрощались и вышли из кабинета.

После встречи с вождем Судоплатова немедленно назначили заместителем начальника разведки. Ему был выделен кабинет на седьмом этаже главного здания Лубянки под номером 755 — ранее занимаемый Шпигельглазом.

Партийное собрание так и не рассмотрело персональное дело. Через два дня после беседы в Кремле Павлу сообщили, что партбюро пересмотрело своё решение об исключении его из партии и вместо этого вынесло выговор с занесением в учетную карточку за потерю бдительности и не разоблачение вражеских действий бывшего руководства Иностранного отдела.

На следующий день, как только Судоплатов пришел в свой новый кабинет, ему позвонил из дома Эйтингон, недавно вернувшийся из Франции.

— Павлуша, я уже десять дней как в Москве, ничего не делаю. Оперативный отдел установил за мной постоянную слежку. Уверен, телефон прослушивается. Ты ведь знаешь, как я работал. Пожалуйста, доложи своему начальству: если хотят арестовать, пусть сразу это и делают, а не устраивают игру в кошки-мышки.

Судоплатов ответил, что он первый день в новой должности, ни о каких планах ареста его не знает, и тут же предложил зайти. А затем связался с Меркуловым, доложив о поступившем звонке. Тот рассмеялся:

— Эти идиоты взяли его под наружное наблюдение, не понимая, что имеют дело с корифеем.

А ещё через десять минут Павлу позвонил Берия, заявив, поскольку Эйтингон подходящая для известного ему дела кандидатура, он ждет обоих к концу дня с предложениями.

Затем появился Эйтингон, они обнялись, и Павел рассказало о замысле операции в Мексике. Старшему майору отводилась в ней основная роль.

— Я не возражаю, — без колебаний заявил тот. — Очень уж тут нервозная обстановка.

— Что есть, то есть, — согласился Павел.

Опытный разведчик был идеальной фигурой для того, чтобы возглавить специальную нелегальную резидентуру в США и Мексике. Подобраться к Троцкому можно было только через агентуру, осевшую в Мексике после окончания войны в Испании. Никто лучше Эйтингона не знал этих людей. Работая вместе, они стали близкими друзьями.