Коммерческий рейс в Каракас

- Вы знаете, где его контора?

- Конечно.

- Тогда давайте отправимся туда.

Джеф последовал за Кордовесом к "форду", выпущенному года три назад, который стоял перед отелем. Они проехали по широкой аллее, на углу свернули налево и спустились с холма в город. Новая и современная архитектура Каракаса произвела на Джефа большое впечатление. Ему бросилось в глаза, что все окна первых этажей были снабжены решетками. Когда он заметил об этом Кордовесу, тот улыбнулся.

- Это не украшение, а насущная неоходимость. - Как только стемнеет, тут появляется масса бродяг. Тогда это лучшее средство безопасности.

Движение стало более интенсивным, когда они спустились вниз и стали попадать в пробки. Но, казалось, никого это особенно не беспокоило. Ни разу не прозвучал гудок. Впрочем, Джеф тут же получил пояснение.

- Кто сигналит, - заметил Кордовес, - угодит за решетку или заплатит штраф. Это запрещено.

- Но разве в результате это не приводит к ещё худшим остановкам движения?

- О, да! Когда это становится невыносимым, мы, чтобы выразить свое негодование, делаем вот так, - он просунул левую руку в открытое окно и стукнул кулаком по дверце автомобиля. - В центре иногда от таких ударов кажется, будто гремит гром. - Он рассмеялся.

Здание, в котором находилась контора Миранды, было огромным, современным и напоминало формой коробку. Кордовес нашел место для стоянки прямо перед входом и спросил, нужно ли ему ждать.

- Я не представляю, сколько это может продлиться, - ответил Джеф. Почему бы вам тем временем не прощупать обстановку в "Сегурналь", раз у вас там ещё остались друзья? Может быть, удастся что-то разнюхать...

- Хорошо, - Кордовес вырвал листок из записной книжки и записал два телефоннных номера. - Мой домашний, - пояснил он, - и моей конторы. Я буду каждый час звонить звонить по обоим номерам и спрашивать, нет ли от вас известий.

* * *

Контора Луиса Миранды помещалась на втором этаже, и когда Джеф вошел в облицованную панелями прихожую и ощутил приятную прохладу, ему вспомнились здания аэропорта и "Сегурналь", прежде всего потому, что для хорошей постановки дела здесь, в Каракасе, без кондиционера было не обойтись. Красивая темноволосая девушка за письменным столом, спросив его фамилию, сняла телефонную трубку.

- Мистер Миранда через пять минут будет в вашем распоряжении.

Джеф подошел к окну и посмотрел через долину на холм, по котору ползали экскаваторы и бульдозеры. Коричневой дымкой поднималась вверх пыль и с утренним бризом двигалась на город. Там явно строился новый жилой квартал.

Джеф ещё стоял там, когда стук каблучков заставил его повернуть голову. Болндинка весьма светского вида в облегающем платье шла ему навстречу. У неё была пышная, но подтянутая фигура, чуть грубоватое, но очень загорелое лицо с широкими скулами. Длинные волосы цвета спелой соломы оттеняли голубые глаза, которые смотрели несколько вызывающе.

- Привет, - улыбнулвсь она. - Вы Джеф Лейн, не так ли?

- Да, - ответил Джеф, одновремено приходя к выводу, что цвет волос у неё естественный. Она была приблизительно его возраста.

- Я-миссис Миранда, - сказала она. - Арнольд уже много нам о вас рассказывал.

- Вот как?

- Я бы охотно с вами побеседовала, если время вам позволяет... Буду ждать вас в машине, - продолжала она, словно все уже было решено. - Это голубой"бьюик" напротив, на другой стороне улицы, к сожалению, очень неудачно припаркованный. - Она улыбнулвсь. - Вы не сможете его не заметить.

Когда она вышла, секретарша на вопросительный взгляд Джефа указала на приемную.

- Последняя дверь, - подсказала она.

Кабинет Луиса Миранды был столь же впечатляющим, как и он сам. Угловая комната была полностью облицована темным деревом, за исключением огромной книжной стенки, и обставлена тяжелой и дорогой мебелью. Адвокат оставался стоять, пока Джеф усаживался, улыбнулся и сложил на столе загорелые холеные руки. На мизинце его левой руки сверкал крупный сапфир.

- Что я могу для вас сделать, мистер Лейн?

- Дать мне кое-какие справки, если это позволяет ваше положение адвоката моего брата, - ответил Джеф.

Он закурил и начал с вопроса, знает ли Миранда, почему он находится в Каракасе. После утвердительного ответа Лейн стал объяснять положение в "Лейн мануфэкчуринг компани", и Миранда терпеливо дослушал его до конца. Потом адвокат задал несколько вопросов, чтобы удостовериться, правильно ли он предсталяет себе общую картину.

- До сих пор компания оставалась семейным предприятием?

- Да.

- А что вы производите?

- Последние годы мы почти полностью специализируемся на муфтах сцепления.

- Для автомобилей?

- Нет, для любого типа двигателей, независимо от размеров и мощности. Мы используем новый принцип передачи. В основном наши муфты применяются для посудомоечных машин, стиральных машин, центрифуг, смесителей, станков. В результате меньше изнашиваются моторы, ходовая часть и подшипники, и снижаются расходы на эксплуатацию.