Комната с загадкой

Не было никакой неловкости, потому что спрашивал исключительно располагающий к себе человек. Почему-то хотелось вывалить историю всех своих глупых надежд, злоключений. Однако сумела сказать лишь заезженные, неискренние слова:

– Так ведь если не мы, то кто?

– Было, помню. И я повторю вопрос: готовы оправдать столь высокое доверие? Памятуя о том, что ребятишки – это не просто невыносимые сопливчики, простите.

– Ничего.

– Это будущие матери и того серьезнее – отцы. Это очень важно в нашей стране, потерявшей миллионы мужчин. Понимаете?

Олю аж холодом пробило: эва, куда его понесло.

– Все, воспринятое в детстве, все, посеянное вами, взойдет и даст плоды – какие, если сеяли вы их с ненавистью к делу?

По спине Оли, несмотря на теплую погоду, потекли ледяные струйки. Перед мысленным взором, точно в кино, замелькали все огрехи, неверные поступки, срывы… А ведь она уже довольно долго старший пионервожатый, сколько же она успела натворить?! И это уже не исправить…

И все это время хоть бы кто сказал, что надо ей подумать о чем-то другом. Все талдычили, что Гладкова – прирожденный преподаватель. А на каком основании? Каких успехов она добилась? Ну, получается общаться с мелкими, было несколько условных удач – но они заканчивались тем, что все достигнутое откатывалось на исходные позиции и становилось только хуже? Они могут лишь сделать вид, что одумались и готовы исправиться – но не более того. Она не справляется со своими задачами.

«В общем, так. Окружающие, которых я принимаю за близких, утверждают, что “все замечательно выходит” – в лучшем случае обманывают, в худшем… им просто плевать, что я трачу свое время невесть на что! Им главное, чтобы я оставалась милой, покладистой, ресничками хлопающей Олей. А я не хочу. Не желаю переливать из пустого в порожнее, не желаю ни до кого “достукиваться”, чтобы работали в команде и ходили строем. Надо решаться».

Она опомнилась, глянула в окно, засобиралась:

«Следующая остановка – моя. Надо выходить. И ведь не хочется».

Жаль было вот так, разговорившись с умным, понимающим человеком, вдруг его потерять, но он-то не решит в ее жизни ничего.

Чуткий Марк Наумович решил завершить разговор, подведя резюме:

– В общем, Оля, не беритесь за учительство только потому, что больше некуда деваться. Всю жизнь будете мучиться и детей мучить. Станете до времени пожилой, всем недовольной мегерой. Станете себя жертвою считать, хотя по-настоящему жертвами станут дети, школа и общество.

Гладкова с ужасом вспомнила предыдущую пионервожатую, Лидию Михайловну, озверевшую в конце концов до такого состояния, что ее иначе как Ведьмой Школьной никто не называл… И как же она изменилась к лучшему, передав этот пост Оле.

Тут она спохватилась и разозлилась на этого умника, который ничего о ее жизни не знает, а выводы преподносит как единственно верные и бесспорные!

– Вы странный человек. Сначала говорите то, что от вас хотят слышать, а потом – хлоп по носу, наотмашь.

– Ничего не поделаешь. Люди слабенькие, любят, чтобы их жалели. Вот и приходится, чтобы достучаться, сначала как бы подманить, а потом и наставить на путь истинный…

Он, уже с отсутствующим видом, развязал рюкзак и теперь рылся в нем, что-то искал, выкладывая на сиденье вещи: завернутую в газету буханку хлеба, книги, сверток тряпиц, склянку из темного стекла, бутылку из прозрачного стекла…

Тут солнце зашло за тучи, точнее, огромная фигурища застила свет: один из байдарочников, гигантский детина лет двадцати пяти, порядком набравшийся впечатлений вперемешку с кое-чем покрепче, который выходил в тамбур за чем-то, возвращался к товарищам. Наверняка разговор его заинтересовал еще по дороге туда, и теперь он на свежую голову решил принять в нем участие. И прогудел:

– Дитятко. Дело ваше, но послушайте старика-походника: никому не позволяйте вам указывать, какие пути выбирать…

И для того, чтобы освежить горло для дискуссии, по-свойски сгреб чужую бутылку, свинтил крышку, понес ко рту.

– Не надо… – начал было Марк Наумович, но «старик» решительно закончил:

– …а также что делать!

И, запрокинув посуду донцем к потолку, сделал огромный глоток. Дальше все случилось очень быстро: он закашлялся, схватился за горло, глаза покраснели и выкатились из орбит, он начал заваливаться вбок.

Марк Наумович, подхватив его одной рукой, другой выхватил из рюкзака еще одну бутылку, зубами вырвал кустарную пробку, пальцами оттянул нижнюю челюсть туриста и принялся вливать ему в глотку белую жидкость. Судя по всему, молоко. К ним уже спешили другие туристы, встревоженно спрашивая, что стряслось.

– Я просто хотел сказать, что это уксус, – пояснил Марк Наумович, а сам все лил и лил, с неожиданной силой удерживая обмякшую тушу.

…Поезд остановился, товарищи вытащили незадачливого «старика». Оля указала, где колонка с водой, сама сбегала к телефону вызвать «Скорую». Когда она вернулась, чтобы сообщить об этом, вокруг пострадавшего уже собралась толпа, его то накачивали водой, то, переворачивая, вызывали рвоту.