Комната смерти

— Барри, мы занимаемся грязным делом. Бывают сопутствующие потери, бывает огонь по своим, бывают самоубийства и просто долбаные ошибки. Люди погибают из-за того, что мы вводим в программу адрес: «Западная улица, дом сто», а объект на самом деле находится в доме номер сто по Восточной.

— Интересное слово ты выбрал для обозначения живого человека. «Объект».

— Да брось! Легко шутить над правительственным жаргоном. Вот только именно правительство защищает нас от таких, как Рашид.

— Превосходная фраза для слушаний в конгрессе. — Шейлс больше не мог сдерживать охватившую его ярость. — Ты, Шрив, уже напортачил с доказательствами для ордера по Морено, чтобы убрать какого-то придурка, который тебе просто не понравился! Который оказался для тебя недостаточным патриотом.

— Все было совсем не так! — почти завопил Мецгер, брызгая слюной.

Шейлс уставился на босса, застигнутый врасплох его внезапным срывом, затем полез в карман и бросил на стол тесемку с идентификатором.

— Дети, Шрив. Сегодня я едва не взорвал двоих детишек. С меня хватит. Я ухожу.

— Нет. — Мецгер наклонился вперед. — Ты не можешь.

— Почему?

Шейлс ожидал, что босс заведет разговор о контрактах, секретности и так далее, но тот сказал:

— Потому что ты самый лучший, Барри. Никто не умеет управлять дроном так, как ты. Никто не умеет стрелять так, как ты. Я знал, что ты самый подходящий человек для программы ордеров на особые задания еще тогда, когда только ее замышлял.

Шейлс вспомнил улыбающегося продавца автомобилей, который постоянно обращался к нему по имени, поскольку, видимо, его учили в школе улыбающихся продавцов автомобилей, что это обезоруживает потенциального покупателя, делая его более податливым.

В тот день Шейлс ушел без автомобиля, хотя очень о нем мечтал.

— Суть проекта состояла в том, чтобы исключить сопутствующие потери! — заорал он.

— Мы не предусмотрели сценарий стрельбы через панорамные окна! Хотя следовало. Просто это никому не пришло в голову. А тебе пришло? Да, мы ошиблись. Чего ты еще от меня хочешь? Приношу свои извинения.

— Кому? Мне? Может, тебе стоит извиниться перед женой и детьми Роберта Морено, или семьей репортера де ла Руа, или его телохранителя? Тебе не кажется, что они нуждаются в извинениях куда больше, чем я, Шрив?

Мецгер подтолкнул идентификатор обратно к Шейлсу.

— Тебе нелегко пришлось. Возьми несколько дней отпуска.

Не притрагиваясь к карточке, Шейлс повернулся и, открыв дверь, вышел из кабинета.

— Прости, Рут, если я тебя огорчил.

Она молча уставилась на него.

Пять минут спустя Шейлс был уже за воротами НРОС — шагал по переулку в сторону главной улицы, ведшей с севера на юг. Оказавшись на тротуаре, он вдруг ощутил необычную легкость и переполнявшее его тщеславное удовлетворение.

Он решил, что сегодня вечером вызовет няню и сводит Маргарет поужинать. И сообщит ей новость, что он теперь безработный. Может быть…

Рядом с ним затормозил темный седан. Распахнулись дверцы, и из машины вышли двое.

На мгновение у него возникла мысль, что Шрив Мецгер вызвал специалистов, подготовив ордер на спецзадание, в котором в качестве объекта для ликвидации указан Барри Шейлс — как представляющий угрозу для его драгоценной программы убийств.

Шедшие к нему двое не стали доставать «беретты» или «зиг-зауэры» с глушителями. В их руках действительно блеснул металл, но это были золотистые жетоны Управления полиции Нью-Йорка.

— Барри Шейлс? — спросил тот, что постарше.

— Я… да, я Шейлс.

— Я детектив Бриккард. А это детектив Сэмюэлс. Вы арестованы, сэр.

Жетоны и удостоверения исчезли.

Шейлс издал короткий удивленный смешок. Что за недоразумение! Скорее всего, до них не дошла информация, что расследование прекращено.

— Нет… это какая-то ошибка.

— Прошу повернуться и заложить руки за спину.

— Но в чем меня обвиняют?

— В убийстве.

— Но… дело Морено… оно же закрыто.

Детективы переглянулись.

— Ничего не знаю ни о каком Морено, сэр, — сказал Бриккард. — Пожалуйста, руки.

Глава 76

— Возможно, убедить в этом присяжных будет нелегко, — сказал Линкольн Райм, имея в виду версию, на которую опиралось новое дело против Мецгера и Шейлса.

Это была версия Амелии Сакс, а не его собственная. Версия, от которой он был в полном восторге и гордился тем, что Амелия ее сформулировала. Райму втайне нравилось, когда кто-то — во всяком случае, некоторые — оказывался умнее его.

— Сообщение, — сказала Сакс, взяв зажужжавший телефон.

— От Нэнс?

— Нет. — Она обвела взглядом вопросительно смотревших на нее Мэла Купера, Рона Пуласки и Райма. — Барри Шейлс арестован. Сопротивления не оказал.

Итак, теперь они действовали в соответствии с версией, которая возникла у Сакс при осмыслении простой записи на доске с доказательствами.