Компания Сарфак

Известие о том, что сосед за высоким забором спрашивал о нем, а особенно то, что он принял его за шпиона компании, весьма заинтриговало Гуино. Работая с Дага на участке, он не раз возвращался к этой теме, стараясь выведать подробности о занятиях Чагды. Но Дага больше занимали те соседи, у которых можно было почерпнуть полезные сведения и практические советы, поэтому скрытная жизнь Чагды его ничуть не интересовала. Ничего стоящего Гуино не удалось выудить у напарника, и он решил заняться этим вопросом сам.

— Ты учился когда-нибудь грамоте? — спросил он как-то у Дага.

— Давненько это было. Отец учил меня читать. Но с тех пор я в руках не держал книгу.

— А что если нам заняться с тобой? Чтобы не скучать по вечерам.

— Наработаешься, оно и не скучно. До постели бы поскорей добраться.

— Ну, это в горячую пору. Дело, однако, твое. А я попробую.

Он специально выбрал дождливый день и отправился к соседу. Долго барабанил в калитку, и, наконец, ему открыли. Узнав гостя, Чагда вынужден был пригласить его в дом. Но как показалось Гуино, причиной был здесь не только дождь. Из-под капюшона с неприкрытым любопытством блеснули розовые глазки, так прямо и впились, словно когти. Похоже, что Чагда сам не прочь побеседовать с ним.

Гостиная была обставлена богато, сравнительно с тем, что довелось видеть Гуино. Чагда явно принадлежал к привилегированному сословию. А его уединение и боязнь шпионов по всей вероятности объяснялась тем, что он либо важный сановник, впавший в немилость властей, либо оппозиционер, ждущий своего часа. Но ни прошлые, ни нынешние затруднения, а они, надо полагать, были у него, не повлияли на его материальное положение. По стенам висели ковры, портреты в тяжелых золоченых рамах, полки и шкафы набиты книгами, увесистыми фолиантами в кожаных переплетах. Кресла обтянуты шелком, в буфете хрустальная и серебряная посуда. В огромной люстре из разноцветных стекляшек горело несколько электрических лампочек, хотя на улице было еще светло. Вероятно, хозяин не особенно любил дневной свет и плотно занавешивал окна.

Чагда усадил гостя в кресло, предложил рюмочку сампо и спросил:

— Чем могу быть вам полезен?

Ясно, что он не обращался так с простыми фермерами и вряд ли приглашал их к себе. Судя по их отзывам, он относился к окружающим с подчеркнутым пренебрежением, и Гуино забеспокоился, не сделал ли он ошибку, явившись сюда, и не выдал ли себя с головой? Он путано стал объяснять, что зашел на минутку, хотел попросить книжку какую-нибудь, потому как сосед будто бы произвел на него впечатление батубе образованного, у которого должны иметься книги. Сказал, что они скучают по вечерам, и Дага собирается обучить его грамоте. Чагда понимающе кивал, словно только и ждал его визита, и когда Гуино наконец выговорился, произнес:

— Ваша просьба весьма необычна. Фермеры — народ грубый. Ко мне никто не обращался за книгами. Но я вам подберу что-нибудь подходящее для начала.

Гуино рассыпался в благодарностях, однако хозяин не спешил его отпускать.

— У вас, я слышал, неприятности с родственниками?

— Да, мне пришлось срочно уехать, — неопределенно ответил Гуино, почувствовав, куда клонит его собеседник.

В это время в гостиную забежал маленький белый зверек с длинными ушами, похожий на кролика. Гуино и Чагда уставились на него. За зверьком волочились провода, прикрепленные пластырем к голове, шее, туловищу.

— Вы что, разводите побасо? — спросил Гуино, не без удовольствия глядя на злое лицо хозяина.

— Нет, я лечу. Мне принес один мой знакомый.

— Вы врач?

— А почему вас это интересует?

Теперь уже Чагда не был настроен столь благожелательно, как сначала; он едва сдерживал раздражение и злость оттого, что постороннему стало известно нечто запретное. Гуино сразу догадался, что Чагда занимается опытами над животными.

— Что вы, меня нисколько это не интересует, — невинно ответил он. — Я спросил просто так.

— Раньше я немного занимался практикой, а сейчас оставил. Подождите меня, сейчас я вернусь.

Он поймал зверька, взял его за уши и отнес куда-то в другую комнату. Вскоре вернулся с книгой в руках.

— Вот вам, это как раз подойдет.

Гуино стал прощаться, радуясь, что по чистой случайности избежал расспросов; ведь Чагда легко мог уличить его во лжи, наведя справки о несуществующих родственниках. Да и сам хозяин теперь не задерживал его, торопясь поскорее выставить за дверь. Он хмурился и был, явно, не в духе. Ко всему прочему, похоже, что он окончательно уверился, будто Гуино шпион, специально подосланный к нему.

Эпизод с побасо заставил Гуино задуматься, однако без дополнительной информации нечего было и пытаться понять, в чем же суть запретных опытов Чагды? А разобраться Гуино очень хотелось.

— Чагда — богатый батубе, — сказал он своему компаньону, когда вернулся домой, — как же он обходится без прислуги?

— Почему же, у него есть экономка, есть садовник. И этот детина, он или сын, или родственник.

— Что-то я не видел никого. А где он покупает продукты?

— У фермеров, у кого еще!

— И животных тоже?