Компас черного капитана

Пока мы шли, один из стражников рассказал мне, что он лично проверял этот переулок часа за два до того, как там обнаружили тело. И когда идущий от северного поста патруль наткнулся на труп, никто мимо них не проходил. То есть убийца должен был либо спуститься в канал, к своему ледоходу, либо отправиться на юг, как раз в сторону "Теплого стана".

- Но мастер Данер и Звездный Головач… - покачал головой он, задумавшись. - Быть этого не может. Он вообще женат и один из самых уважаемых людей в городе. Не в Трущобах, конечно. Но у нас его знает каждый. Вообще, малец, ты учудил. Джей ан Данер самый истовый охотник за Головачом. Он больше прочих интересуется его делом, оно под его личным контролем. Из-за его давления старик Арни ан Данер усилил патрули по всем районам. Каждый день по его приказу мы десятками сюда людей тащим, в подозрении что это-то и есть Головач. И тут ты такое говоришь.

Я молчал, слушал, впитывал, но, стиснув зубы, не позволял языку сболтнуть что-нибудь еще.

Наконец, над моей головой сомкнулись каменные своды темницы. Здесь было теплее, чем на улице, но все равно довольно прохладно. Пройдя комнату охраны, где стражники уточнили, куда определять клеветника, мы отправились в путь по сырым лабиринтам тюрьмы. Светлый Бог, сколько же здесь было камер. Железные двери с тяжелыми засовами. Лязгающие узкие окошки, в которые то и дело заглядывал сопровождающий нас тюремщик с усталым взглядом водянистых глаз. Там, за запорами, скрывались разные истории. Раньше мне казалось, что в подобные места попадают только бандиты. Сегодня этот миф развеялся сам собой.

Вскоре, мы оказались перед камерой.

- Пока посидишь в компании, - буркнул тюремщик. - Камер на всех не хватит, по одному рассаживать.

Лязгнул замок, со скрипом отворилась дверь, и я ступил в теплую, пропахшую немытым телом комнатушку с двухъярусной кроватью. В углу стояло ведро, от которого ощутимо несло нечистотами.

- Принимай гостя, буян, - сказал охранник.

На кровати кто-то завозился, скинул пятнистое от грязи одеяло и спустил ноги на пол.

- Клянусь оторванными челюстями Темного Бога! Щупальца его мне в зад! Это же ребенок! - возмутился мой будущий сокамерник. - Ладно, я по дурости загремел и волею вкуснючей шаркунки, будь она проклята, а что этот сосунок-то натворил?!

- Захочет - расскажет, - тюремщик толкнул меня в спину, и так я ступил на грязный пол камеры. Грохнула, запираясь, дверь.

- Привет, малыш! Я - Коротышка Яки, старший матрос великого корабля "Звездочка". Можно просто Коротышка, - ростом он был действительно невелик. С меня, может быть чуть-чуть выше, несмотря на то, что выглядел он значительно старше двадцати. - Что же ты учудил в этом славном городке, пусть его пожрет сам Темный Бог и зажарит Светлый! Надеюсь, не убил кого-то?

При последних словах он шутливо попятился. Веселье Коротышки чуть успокоило меня.

- Да там… так… - я уклонился от ответа.

- Спать будешь на верхней полке. Я высоты боюсь, лопни мои глаза, и дрыхну очень неспокойно. Хотя совесть моя чище дикого снега! Да-да, и скажу тебе честно: был бы я трезвым, вряд ли бы удержался от того чтобы не съездить по этой поганой "содружеской" морде еще разик! Драный народ, скажу я тебе. И моряки у них дрянные! Хотя трактир тот, "Волчий отряд", мне очень нравится, но вот контингент…

Коротышке явно недоставало общения всё то время, что ему довелось провести в камере. И теперь он охотно выплескивал на меня скопившиеся чувства.

Двигаясь, словно завороженный, я забрался по железной лесенке на верхнюю койку и, как был, в одежде, растянулся на жестком матрасе. Изо рта шел парок, едва видный. После ночевок в ледяной пустыне перспектива провести здесь несколько дней меня совсем не страшила.

- Эй-эй, сын волокунской колонии, а поговорить? Щупальца темного мне в зад, это же попросту невежливо, молодой человек! - шутливо обиделся Коротышка. - Я тут, на приколе, торчу уже драную неделю! Поговори со мною!

- Я так подвел моего друга, - поделился с потолком я. В углах скопились сосульки, с которых лениво скатывались тяжелые капли. - Нас могут прогнать с фермы, и мы останемся без работы.

- Работу найти несложно, если знать, где искать, - вкрадчиво сообщил моряк. Он стоял у кровати и смотрел наверх, на меня. - Или ты, оборванные крылья Светлобога, патриот Снежной Шапки и тебе нужна работа именно здесь?! Проклятье, да у нас на "Звездочке" все ноги стоптали разыскивая толкового юнгу! Ты вообще был в порту, драная деревенщина?

Мне вспомнился карьер ледоходов, на юге Трущоб. Юнга? Стать моряком? Сердце сладко заныло, но разум напомнил о компасе. Однако мне стало интересно, и я повернулся набок и свесился с койки, глядя на заросшее щетиной смешное лицо Коротышки Яки.

- У меня есть кое-какие дела…

- Эй, щупальца мне в задницу, да у кого их нет? До конца сезона штормов мы еще побудем в этом драном городишке, а потом привет вольный ветер! Ровный лед под нос, да пусть корабельный шаман не дремлет!

- Вы предлагаете…