Кому светят звезды

— Обещайте мне, что отправите ребенка. Ну пожалуйста, — попросила Катя.

— Для меня легче умереть…

— Не умирать, а жить надо! Особенно им, этим крохам!

— Хорошо, я подумаю, — поднявшись со стула, сказала женщина.

В хлопотах быстро, словно миг, пролетело трое суток, отпущенных на сборы детского сада.

Наверное, никогда за всю свою многолетнюю историю Московский вокзал Ленинграда не принимал одновременно столько детей. Ребята от двух до двенадцати лет стояли на перроне нестройной шеренгой вдоль длинного железнодорожного состава.

— Дети, будьте внимательны, не подходите к краю платформы! — распоряжалась Ольга Алексеевна. — Большие, держите младших за руки!

«Здесь ли женщина, с которой я говорила в детском саду? Решилась ли она?» — подумала Катя и обрадовалась, увидев среди суетящихся родителей полную блондинку. Та стояла позади всех, тихая, покорная судьбе, и даже не плакала. Отошла подальше, чтобы не видел ее, не разревелся сын. А малыш плакать и не собирался. Держался за руку девочки лет семи и с любопытством рассматривал паровоз, одиноко стоявший на соседнем пути, не совсем понимая смысл и значение происходящего.

Катя подошла к подножке вагона. Услышала, как светловолосый малыш в сером свитере, всхлипывая, уговаривал потрепанного черного медведя не плакать, потому что мама скоро приедет и пришьет оторванное ухо. Мальчик постарше, обращаясь к однолетку-соседу, произнес слово «фашисты». Услышав его, заплакала девчушка лет четырех в синем, горошками платье. Она крепко прижала к себе тряпичную куклу, будто испугалась, что фашисты отнимут игрушку.

— Ничего, дети, побудете летом за городом и к мамам вернетесь, — успокаивала питомцев Ольга Алексеевна.

«Верит ли она сама в то, что говорит, — думала Катя, — ведь велела положить детям в чемоданы теплые вещи. Сил нет на все это смотреть, скорее бы отправление».

Наконец объявили посадку. Вологдина подхватила на руки мальчика с медведем, стоявший в паре с ним старший брат понес маленький чемодан. Заплакали женщины на перроне, дружным ревом ответили им малыши. Катя торопливо обняла мать и уже на ходу выпрыгнула из вагона. Поезд быстро набрал скорость.

«Так и не успела поговорить с мамой, — тоскливо подумала Катя. — Сказала только, что прямо с вокзала собираюсь снова идти к военкому…»

В райвоенкомате людей было на этот раз куда меньше, чем в день начала войны.

— Садитесь, — предложил уже знакомый Кате черноволосый майор.

— Я к вам приходила. На фронт прошусь. Муж — летчик, воюет.

Майор ответил, что помнит ее, но Катя не поняла, действительно ли он узнал ее или сказал так, для приличия. Столько приходит сюда людей, разве всех упомнишь?

— Ваша специальность — гражданская, военная? — деловито спросил майор.

— Искусствовед… будущий, — смутилась Катя. — В институте занималась. Готова научиться другой, более нужной на войне профессии.

— Значит, специальности нет…

Беседу прервал телефонный звонок. Пока майор говорил по телефону и что-то записывал, Катя оглядела кабинет. Ничего лишнего — стол, стулья, сейф, железная солдатская кровать. Ее внимание привлекла засохшая маленькая веточка вербы, стоявшая в подставочке среди тщательно отточенных карандашей. Было в ней что-то сугубо личное. Катин взгляд снова и снова возвращался к темно-красной, с серыми гладкими серыми шишечками вербочке. «Весной еще тут поставили, а убрать, видно, недосуг», — подумала Катя.

Майор, словно угадав ход ее мыслей, сказал:

— Провожал весной жену к больной матери в Минск, сорвал в скверике две веточки — одну ей отдал, другую себе оставил. Как символ скорой встречи, что ли… Вот вербочка здесь, а что с женой, не знаю, нет известий. Минск… Сами знаете…

Застеснявшись своей откровенности, майор стал внимательно рассматривать документы Вологдиной — паспорт и студенческую зачетную книжку. А Катя, неотрывно глядя на маленькую красную вербочку, вдруг вспомнила о прелестных лесных ландышах, букетик которых привез Миша той весной. Умилил ее и рассказ мужа о том, как долго искал он ландышевую поляну. Часа два ходил по лесу, приглядываясь, а цветов все не было. И вдруг — целый ковер зеленых язычков — листьев с нежными белыми колокольчиками. Умудрился как-то сохранить и свежими привезти цветы на Петроградскую.

Смешной, стеснялся, когда был в форме, нести букет в руках. Завернул в газету. Так, не разворачивая, и вручил ей. А она не раз внушала ему, что командир, особенно морской летчик, с цветами выглядит мужественно и красиво.

Негромкий голос майора вернул ее к действительности:

— Екатерина Дмитриевна, если ваше решение твердое, я хочу посоветоваться с вами. Не знаю, так ли скажу, но думаю, поймете…

— Я вас слушаю…

— Личное и общее сейчас как никогда Переплелось, — продолжал майор. — У людей теперь одна беда и, пожалуй, одна судьба…

Вологдина поняла, что говорил майор не только для нее, но и для себя самого. Говорил так потому, что были они равными. Не по званию, не по должности, а перед лицом войны и общей судьбы.